沈家在西溪的历史并不算太长，而且前两代都是独支，到了第三代才开枝📎散叶壮大起来，也就是说从分家传到沈谦这一辈总共才四代人，虽然人数不少，但全都在五服内，所以徐老太君倒下的消息刚往外一传，满西溪四面八角单单本族就呼呼啦啦的聚过去上百人。
在众多族🅍支💙💎🐱里头，沈扶和徐老太君开创的长房二支算得上最旺的一支，全族七位进士，他们一家就占了三位，特别是徐老太君的两个儿子沈遘、沈辽更是名满天下的名士，老三沈迈虽说没本事考上进士，只能承荫，但靠着自己的本事却一直做到从六品少府少监，在普遍当不大的恩荫官里算是个异数。后来因为身体不好致仕回了乡，在诸位沈家进士或去世或流寓外地的情况下俨然就是族长。
二支本宅在西溪的西南角落里，五进五出的院落，正门上挂着宋神宗御赐“齐家”匾额，在整个西溪可算一等一的大宅。然而这么大的宅子今天晚上却显不出大了，早已罩上了白纱的灯笼映照之下，各处厅堂内外都是人影瞳瞳，喧声四起。这🅫🈗么多人里头穿白披孝的自然是沈氏本家以及二支本宅的仆役，而各色杂服的则是前来帮忙的四邻。没办法，要来致祭的人实在太多，🈐♆而沈家又奉行节俭为福，能少用下人就少用下人，遇上这样的大事也只能临时“央求”邻里们来帮衬。
秦氏得到徐老太君丧讯🎬后一直忧心忡忡，却又不肯说出来，一直蘑菇到将近戌时才下定了决心💏🐳带着沈谦和金玲直奔二支大宅而去。
到了大宅的时候，院里院外早就乱成了一锅粥，到处都是人山人海，看得秦氏差点没眼晕，🐣离着老远就停了下来，一边帮沈谦和金玲仔细整理孝衣，一边千叮咛万嘱咐交代进去以后的各项规矩，生怕哪里出了纰漏。直到金玲都被折腾急了，跺着脚连声催促起来，她才无奈的长叹口气，带着儿女穿过人群进了院门。
所谓死者为大，沈谦他们是本家族人，正常情况下除非被派差，剩下的就只能在老太太棺椁🐣东西两侧墙边的草苫子上跪着守灵，来了祭拜的亲戚就陪着他们哭，完事儿了也不用一直跪着，只要按主事人的安排做，别不说一声就走就行，所以这种情况下秦氏娘几个唯一能去的地方自然只剩下了灵堂。
徐老太君的棺椁停在四进院的正厅里。由于老太太走的“不是时候”，各项准备都显得很是仓促，等秦氏他们到的时候，还有一大群一大群的各🏸色帮闲分散在院子四🄴🁮处手忙脚乱的布置着灵堂灵棚。
此时秦氏也没工🃱🛣🞑夫跟别人打招呼了，一直走到正厅前的台阶下都只顾着这这那那的嘱咐沈谦和金玲，眼看就要进厅了方才停下唠叨，袖子往脸前一遮刚要举哀哭进门去，就听旁边忽然🗷有人高声说道：
“是秦干娘么？啊，还真是。金玲，五哥。”
跟在秦氏身后的金玲本来还在发愁怎么才能挤出眼泪，忽然听见有人⚞💞喊他们，连忙循声🉈🅖向黑魆魆的门边看去，猛然看见一架用🞺🙑来往屋檐下挂白纱灯笼的梯子上忽然跳下来一个大高个，居然雀跃的叫了起来：
“娘！是小乙哥。小乙哥也在这帮忙呐！”
“呃，小乙？你怎么……”
这个大高个还真不是别人，就是差点揍了刘牙婆的那个小子，名叫莫小乙，只比沈谦小两个🐣月，跟他姐姐莫💳霜是镇西莫家汤饼店莫🗪🞞老四的双生儿女。小户人家给孩子起名也就是个记号，他们姐弟俩刚好出生在霜降那天，所以莫老四就给闺女起名叫做莫霜，可到了儿子这里总不能叫“莫降”吧，老头一发愁一跺脚，干脆就叫小乙了（乙就是一）。
莫小乙的娘跟秦氏都是富阳人，虽然在娘家不认识，但到了西溪之后因为📎是同乡关系却很好，特别是秦氏被赶出家门之后没少得到莫家😊⛒帮衬，虽说也解不了什么大急，但这份感情弥足珍贵。
那天刘牙婆去沈谦家的时候正赶巧莫娘子让莫霜去给秦氏送些点心，因为天黑了才让莫🉈🅖小乙跟着一块去，后边的事就没必要说了。只不过小户生意起早贪黑也请不起帮工，连闺🄤⛋女都拉上了阵，自然也没多少时间乱跑，所以自从那天之后，沈谦这还是第一次见到莫小乙。
莫小乙见秦💙💎🐱氏被吓了一跳，赶忙往亮处挪了一步🖠📿，这才兴奋的说道：
“沈三官人在我们店里定了🃴🜃好几百斤炊饼，还定下了桌，说是流水☫🎱席用。爹娘心里过意不去，让我过来帮忙。秦干娘，五哥当真好了么😊⛒？我听外头都快传神了！”
秦氏本来还想嘱咐莫小乙几句什么干活小心之类的话，可听他问起了沈谦的事，便忍不住转头向儿子看了🖨🕈过去。恰在这时候就见沈谦笑道：
“好了，等过几天好利索了我去你们店里帮忙。天太黑，你💂🏁🗇上梯子小心些。🃃🕃”
去帮忙？上梯子小心些？……秦氏🄖♉🆥心里突突的狂跳了好几下。忽然之间她才发现儿子居然懂得人情世故了，这不就是说……五郎已经和别人完全一样了么！秦氏完全没去想这一个月里头她跟一直以前一样事必躬亲，根本就没给过沈谦表现人情世故的机会，而对他的装傻糊弄人的那一套更是完全蒙在鼓里。这时候突然后知后觉的发现了这一点，秦氏心里顿时只剩下了欣慰。
这里正说着话，远处有人突然喊道：
“小乙，小乙，莫大郎，别🃴🜃在🚖📙🛏那里忙了，快些去跟你爹说一声♼🍬，再加上两百斤炊饼。”
“哎，知道了，这就去……秦干娘，我得赶🀧快🚽😴🅤去了。”
莫小🃫🚮🖭乙更是一阵兴奋，哪里还有工夫再多说话，告着罪便大步流星的消失在了昏暗的天光和忙乱人群之中，片刻之后才听院门口💩🔞🁯处他像是刚想起来似的又高声道：