齐洪烈是莒州首富，祖籍陕西兴平。洪武年间大迁徙时期，由祖籍地迁徙到莒州。祖上凭借一家当铺起家，到齐洪烈这一代在莒州城内有酒楼、粮店、杂货、妓院、布📎🙲🎖庄等十几个店铺。
齐洪烈共有三子，大儿齐玉家是举人出身，在💢📥州衙任户房司吏。
在明朝，州衙的编制是这样🕧的衙内有官、吏♡、役三层，其中官是最高层，一般有四位，分别是知州、同知、州判、学正、吏目。
一般情况考中进士才能做官，举人基本上是不能做官的。但也有例外，比如说家里有🎘👔背景，而吏部正好又出缺。这时拿银子上下打点一番，也可能授以官职。
再往下是吏，衙门中分🎌为吏、户、礼、兵、刑、工六房，各房的头头叫司吏，吏🃗🗻一般要举人才能担任。
像齐洪烈的大儿子齐玉家是举人出身，在户房任司吏，这也就到头了，不能再升了。但户房的司吏，在一个县的权力已经不小了，相当于现在的财政局、粮食局、民政局的一把手。
再往下是役，这些人没有编制、没有工资，相当于☤🁛🆠现在的义务兵，就是干活的，打人的。
大明朝为官需要异地任职，所🕝以州衙🗊🙺内的官都是外地人，但职位最高。而吏大多是由本地人担任，并且得不到升迁的机会。一旦为吏，终身为吏，铁打的吏役，流水的知州。所以自古就有“强龙不压地头蛇”之说。
二儿子齐玉业，读过书，但不是读书🗊🙺的料，连个秀才都没考上。此🜠人精于算计，巧于词令，善于察言观色。这些年一直帮着父亲做生意，也是齐家将来家族生意的最适合的接班人，齐洪烈一直🐕⛓也把他当成接班人培养。
三儿子齐玉旺，今年😑🀨⚿才十六，书没念好生意也不认真做，最不成器，简直就是个二世祖。仗着家势，嚣张跋扈，欺男霸女，无恶不作。整天带着一帮狗腿子，在城内东游西逛，惹事生非。
齐府内，齐洪烈和二儿刘玉业在商量杂货铺的事情。这🅔🆒🏀几天周家杂货铺因为肥皂的热销，搞得齐家的🔟铺子生意清淡了不🃨🚕少，父子俩正在为这事烦心。
“玉业，你派去打听货源的人回来了吗？”
“还没有。”
“就这点事都🞇💃办不成，找个周记的伙计，多使银子，我不信问不出个准信。”
“使过了，但下边的伙🎌计都不知道，只有许掌柜和一个叫丁福的伙计知道。听说丁福第二天就被许掌柜放假，回老家探亲了，所以这事就不好打听了。”齐玉业无奈的说。
“周家的手伸得太长了，这样下去我们齐🜬🅏家非被挤垮不可。”齐洪烈叹息道🗬。
正在商谈间，齐玉旺从外面走了进来，对着父亲说“父亲，你不用心烦了。肥皂货源的事📨我有消息了。”
“玉旺，你从哪里打听到的消息？可不能胡说。”齐洪🅔🆒🏀烈知道自己儿子几斤几两，不相信地问道。💔
“是咱家的一个护⚣院告诉我的。”齐玉旺🜬🅏说道，又对着屋外喊🅣道“郭胖子，进来和老爷说说。”
那个🔖叫郭胖子的护院进到屋内，对老爷和二位少爷施礼后说道“小人的一个远房亲戚昨天到小人家里。无意中说起肥皂，他说他们村上的人都去何家🅾🌇村修水库，每两天发一块肥皂顶工钱。我就留意问他，他说肥皂是从何家村何里长的作坊里造出来的。前天许掌柜还从何家的作坊里🟤🟃拉走了一大车肥皂。听说是八十文一块进货。”
“八十文，🄩⛷🟆那周家赚大了。”齐玉业脱口说道“你可打听到何家是什么背景？🂓”🃗🗻
“小的打听过了，这何家并🕧不是大户人家，只有一个儿子，在县学读书。家里几十亩地，在那个村算是富户⚪🔊⚦，但在城内什么都不是😮🄱。”
“好，很好🄩⛷🟆，你下去领赏吧。”🎬齐洪烈高兴的说道。接着又叮嘱道“这事不要对外人说。📨”
“小🔖的明白，谢老⚣爷赏。”郭胖子高兴的行礼退出。