天地会，是清代民间秘密结社组织，以拜天为父拜地为母得名。又名洪门，俗称洪帮。初创时原系下层劳动者互助性秘密团体，后因屡遭清廷镇压，反满色彩日浓。乾隆年间以“顺天行道”，“剃除贪🕴🍸🌵官”及“争天夺国”为口号。嘉庆以💢后，复提出“兴明绝清”及“反清复明”等口号。清末又增加了反满内容。为对付清廷镇压及便于吸收会众，不断创立新的名称，成为拥有数十种名目的秘密结社系统，因组织分散，未形成统一领导，在同一地区的组织间亦互不统属。
此时在江浙🐰一带活跃着的会党组织，大部分都来源于天地会，是诸多的抗清势力，在斗争失败后保留下来的秘密组织。
因为有相近的🀠♴🌥目标，这个时候，会党组织便成了💀🎱革命党人的坚定💛同盟军。
蔡元培很注重动员了浙江一带的会党人士加入光复会，如徐锡麟等人，从而壮🄵大反🅄🝧清的力量。
光复会积极开展秘密反清活动，🛆🚆👊上海、嘉兴、绍兴先🚜🔊后是它的活动中心，在日本以及南洋都有很大的影响力。他们通过办报纸、设学校等方式，宣传革命思想，培养革命青年，同时，联络会党，运动新军，准备开展武装革命。
绍兴人的明智与能干的特质，也体现在光复会的💀🎱这些骨干们身上。徐锡麟运用亲戚的社会关系迅速打入官场，掌握起枪杆子的实权。秋瑾在督办大通学☵堂时，表面上与绍兴官方打得火热，开学典礼还请知府来讲话。陶成章🛪🟋努力运作，使浙江会党势力日益强大。光复会会员最初只有四五十人，到1905年初增至六七百人。
有句俗话说“秀才造反，三年不成”，其🗔意是说知识分子不满现状，有所抗争，但又软弱胆小，摇摆不定🇾🞌，做不成大事。
到了蔡元培这里，这个词就要升级了，不是“秀才造反”，而是“翰林造反”了。“秀才造反”是“软弱胆小，摇摆不定”，但蔡元培的这个“翰林造反😦🃬🚷”可是雄猛而刚烈。
当时蔡元培的个人声望，对于扩大光🍈🆅🍋复会在国内的影响起到很大的作用。一时间，蔡元培成了中国东南地区革命活动的核心人物。这一时期，经蔡元培介绍加入光复会的，有黄🄶🂁炎培、秋瑾、柳亚子、刘师培、马宗汉、李🁮🅷燮和、孙毓筠等人。
黄炎培曾说过“民国成立前七年乙已秋，吾师忽召至其寓庐，郑重而言曰‘我国前途至危，君知之矣。诸强虎视于外，清廷鱼烂于内，欲救亡，舍革命无😦🃬🚷他道。君谓然乎？’
“则敬答曰‘然。’
“曰‘欲革命，须有组织。否则，力不集，事不成。今有会焉，君亦愿🐬🂽🔑加盟乎？’
“则敬答曰‘苟师有命，何敢不从。’
“期以某日深夜宣誓，出誓文，中有句‘建立民国，平均地权，驱逐鞑虏，光复🌉☷中华。’吾师即指‘平均地权’句🕀🆡👊说明其理由。小子卒在吾师之前，宣誓加盟焉。”
这一段💗👿回忆，栩栩如生地再现了当时场景文雅瘦弱💨🔖的蔡元培把坚定的目光投向学生黄炎培，询问他愿不🛻♼🍯愿意投身救亡革命。而黄炎培则在老师的感召之下，既恭敬又慷慨地回答，老师的命令，后生小子怎么敢不听？
这时的蔡元培，极力要干的是就是推翻满清封建王朝。他🝽所从事的各种社会活动，都是从反封建的革命需要出发的，与当时整个革命的发展形势相一致，他的活🍘动成为中山先生所主导的革命🗀😡的重要组成部分。
虽然同样是干革命，比起那些会党首领的粗质豪爽，以及年轻学生的奔放热情🄵，🌉☷蔡元培终究是要🏱🝴多几分书卷气。
“元培德🏆行有余🙸🏍，而方略颇短，性又好学，不耐人事烦扰。”光复会党创始人🄵之一的陶成章，曾这样形容身为光复会会长的蔡元培。
这或许是书生🀠♴🌥闹革命的一个侧影吧，既有舍生而取义的节操、高绝的理念，🛢但却不太谙于实务，善于把握宏观的大方🙌🈻🃟向，一到具体细致的工作又有点儿挠头。但是，蔡元培儒厚的风格、赤诚的人格和亲和力已经足以使他得到诸多同志们的敬重了。
北大学者张寄谦曾这样评价蔡元培“纵观晚清数十年间，以名翰林而毅然抛弃前程、背叛本阶级、投身推翻清朝的革命，以后又🙣🌍♠能毕生坚持爱国事业的，仅蔡元培一人而已。”
再放大里🏆说，自唐代迄于清代，1200多年间科举制度下产生的翰林何其多。但主动参加革命🏱🝴党，去🛻♼🍯“革”给予自己身份、名位的封建秩序之命的，除了蔡元培，数不出第二人。于是，这一问题，引发了诸多思考。
亡国灭种的危机无时无刻不刺激着心🍈🆅🍋怀天下的有志之士，去探索挽救危亡的出路。但一般而言因各人生活环境、个人经历🞿🙷和所受教育及社会地位的不同，其所选择的救亡道路各不⛫🝗相同。
以辛亥革命时期的新式知识分子为例，出身于中上层家庭且具有科举功名者，身处“体制内”的他们一般奉日本、沙俄或者🗏英国经验为改造中国社会🖣的圭臬。而视反清革命为畏途，这些人一般主张在现成体制内进行社会🁮🅷改良。
而出身于中下层的新式知识分子，他🍈🆅🍋们改换现实的意愿更为强烈，多奉美国独立革命💦🔉⚖、法国革命🏱🝴道路为楷模，很多人走上“体制外”的激进改革，即暴力革命的道路。