段不顾阁员的反对，决定南巡，先发电给李纯、陈光远、🅶张敬尧、张怀芝到汉口参加军事会议。
四月二十日段由京汉铁🛂🙠路南🔃♦行，二十一日经过郑州，河南督军赵倜登车随行。二十二日抵汉口，从循礼门下车，直奔刘园的曹📃😉锟司令部。
可是，段所召集的督🉣🉅🄸军🛂🙠会议却异常冷落，被邀请参加会议的四个督军，没有一个前来汉口参加。🆓🏉😔
李纯和陈光远是主和的直系，心中有所🂊🍃顾忌，自然不敢赴会，而主战的张怀芝和张敬尧也托词“军情紧急”而🆍🎕🐽不与会。
张怀芝不来是和曹锟有了隔阂。曹锟驻节汉口时，《顺天时报》说他曾在青楼中选到一位姨太太，张怀芝是曹锟把兄，就去电责曹不应“军中行乐”。曹大为光火，认为张根据“无稽之言”破坏他的名誉，从此便和张断绝往来🖣🔙🀾。
张敬尧不敢离开长沙🉣🉅🄸，是因他自知在湖南不受欢迎。吴佩孚有战功又有人缘，如果他离开长沙，🆓🏉😔吴佩孚🝑🐩可能会取他的督军位子，所以也不敢前赴汉口。
段觉得张怀芝是第二路军统帅，如不与会，汉口的督军会议势必流产。所以一定要张来，并命🌏♱他接到电报立刻动🐹🄲🁣身。
二十四日张怀芝到了汉口，段在曹锟和张怀芝之间作了合🅶事佬，张向曹道歉了事。
段祺瑞在汉口主持的军事会议，参加者有曹锟、张怀芝、王占元、赵倜四个督军，徐树铮当然也参加。江苏、江西、湖南、安徽、山西、陕西、奉天督军则派代💾表出席。
段💯在会议上说明团结北洋派的重🞈要性和贯彻对南作战方针的决定，然后提出第四期作战计划，发交有关各省按照计划执行。
关于总统问题，主战派内部存在不同🀙的两种意见
一种是主张以临时参议院代行选举权，选举总统；一种主张迅速📇召集新国会以便如期进行总统的选举。
段决定采取后一种办法。
曹锟和王占元联合请求恢复陈光远的🀙原官，撤销王汝贤、范国璋二人的处分，对冯玉祥不究既往。🅡这样一来，就促使汉口的督📃😉军会议对直系的态度有了大的转变。
曹锟现在如日中天，段祺瑞此时自不敢冷落🎊🏖他。加之现在曹表示要对直系和好，也正符合段的北洋派大团结的心意。当他失意时，极力煽动皖、直对立，是为了拆冯国璋的台。现在他大权在握，自然要高唱团结。
为了真的表示对直系的合好，，段祺瑞🂊🍃电约倪🜃嗣冲、卢永祥两人先到南京等🂍🍟候。
二十五日晚，段由汉口🛂🙠动身，乘楚材军舰东下二十六日在九江和陈光远见面。二十七日到南京和李纯见面。并且在李纯、倪嗣冲、卢永祥三人间做调合人。
二十七日晚由津🙉浦路北返，二十八日回到北京。
联军自弃守岳陽、长沙后，两广巡阅使陆荣廷决定☯🂹📭湘桂粤联军全部退驻衡山、永州一线，“暂取守势”；商请川、滇、黔靖立即出川东下，进取鄂西，以分敌势；桂粤两省集中全力进行讨龙济光作战，以肃清后方隐患。
这时，潭浩明已率桂军退到祁陽🞈、宝庆地区，把湘军甩🔧🂽🔑在湘潭、衡山一带。
湘军退守衡山等地后，程潜、赵恒惕、刘建藩、林修梅、林祖涵等举行紧急会议，决定依靠湘军自己的🝑🐩力量，对敌组织顽强抵抗，确保湘🈘⚎南。
他们分析认为，在南犯的三路北军中，中、右两路是主力，唯左📇路张怀芝所部系由四省军队凑合而成，指挥关系紊乱，战斗力较弱。如将该路敌军击破，则其余两路必不敢轻进。
于是决定以赵🌅恒惕🚩🖃为湘东前线总指挥，刘建藩为总参谋，🅶集中退到衡山一带的湘军一万一千余人，并联络退守安仁的马济所属粤军和李书城之援鄂军，共约二万人，对北军左路军实施反击。
程潜、林🃙😏⛽修梅、吴剑学等率四千人扼守衡陽，阻击从正面进攻之敌。