这个世界有一个霸主，他当然不是刚刚🏫🝃即位的少🍆年天子万历，🝛而是西班牙国王腓力二世，也可称作菲利浦二世。
数不尽的土地结合为庞大帝国，血统与实力令他在欧洲呼风🝼🐞🀼唤雨。
但相对🂼🔌⚲整个欧洲王室，马德里没有一座能配得上国王的宫殿，也不是一座🍁能配得上首都的城市。
马德里的街道大多🏰狭窄而封闭，即使行走在首都，腰插刺剑的男人依然紧贴墙壁左侧行走，到处是低矮的二层楼，如果出现超过这个高度的建筑，不是教堂就是修道院。
没有喷泉、没有花🏰园、没有高大拱门更没有别致王宫，这里的一切与欧洲王室格格不入。🏱🐈
因为统治这座城市的是来🔝🁣自奥地利的哈布斯⚙👲堡家族，对这个家族而言，奢靡浪费绝非值得赞扬的品格。
不过腓力二世有一座勉强能配得🗙🜁上他身份的大宫殿，呈长方形的宫殿足有四层，大门☧🁱🉣一面相对狭窄，每层十七个高大宽敞的窗户，彩色玻璃构成的巨大天花画满象征宗教的彩绘。
这座宫殿并不是腓力二世盖的，是来自托莱多大主教😰🄾的礼物——♗🈟⛉腓力自己也没这么多钱盖🏱🐈出这样规模、富丽堂皇的宫殿。
带着海图与密信的流浪画家穿着令人窘迫的衣裳，呆立在宫殿门前阶梯♂🅣🈔下，等待着💌🐚🀞国王对他的召见。
在整个欧🁮洲范围得到美洲🔝🁣金银、东亚香料进入空前繁荣的时期，一个画家会像他这样贫穷非常少见，这一定程度上可以说明他的绘画水平。
为了赚到填饱👑☯肚子的钱，或许再换两件新衣裳，他刚从摩洛哥回来。在乘船渡海时，他寄望于海峡对岸风格迥异的风景☽见闻能给他带来金币，但那显然没🞓📭🞆有成功，不过天主回应了他的祈祷，把另一个人派到他的身边。
那个已经死掉的人叫萨尔塞多🌨🁣🇧，据他所说🔜，身份是西班牙菲律宾上校，携带重要书信☧🁱🉣遇到海难，被冲到海岸上。
流浪画家是第一个遇见他的人，那个时候萨尔塞多得了严重的坏血🔚🁎🄩病，身无分人面目可🐰🃤🙯憎，说只要画家能找人治好他，等回到马德里会提供给他可观的报酬。
可惜画家请不起医生，何况请🌨🁣🇧来🗙🜁医生也治不⚙👲好萨尔塞多。
在临死前，他把一封长信交给🌨🁣🇧画家，请🏫🝃他前往王宫转交国王。
但是萨🂼🔌⚲尔塞多并没告诉画家🌖⚯🔾——国王好像并没有兴趣见他。
菲利普先生确实有更重要的事情要做。
宫殿内，穿过雕刻🏰后哥特式风格装饰的回🔜廊，尽头沉重大门缓🝛缓开启，斜跨武器箱的宫廷医师快步走出，迎上等待在外的贵族大臣，汇报国王的病情。
“国王殿下精👑☯神状态很差，暴躁的脾气让他不适宜做出任何决断。”宫廷医师拍拍腰间的武器箱，小声说道：“我会观看星象，寻找合适的时间为国王做手术放血，放血后短暂的虚弱有益于平复国王殿下的暴🌘⚿🗋躁，大人。”
宫廷顾问能说什么呢，他实在不希望那个伪装成药箱的武器库对国王下手，但此时此刻显然没有办🕹🎟法。
就在三日前，菲利浦二世召集宫廷重臣，希望第二次宣布🙣国家破产。
菲利浦被🁮帝国破产的难题困惑着，整个国🔜家没有任何财务智慧，这让他竭尽所能也想不通，面对财🕹🎟务破产他又该怎么做才能扭转局面。
他凡事习惯亲力亲为，最多的时候甚至会一天批阅四百份世界各地发来的函件，即使平均下来，都需要看三十份书信并尽快🎒🐠🁐做出决议。
如果这还不够让他心力交瘁，与奥斯曼帝国攻陷突尼斯，完全抵消西班牙在勒班托海战的优势，财政要地尼德兰以独立为目的造反此起彼伏，几乎要成为压死骆驼的最后🌤🁇一根稻草。