小雪一日后转大，今年的雪🛥🞡势比去年来得更早也更猛烈。
赵当世的身上早已披上了厚厚的貂裘，身子暖呼呼的，但脸色却和帐外飘雪凛冽的气候一样冰凉。
廉不信已经好几日未曾传信回来，从城固到宁羌州道路虽然繁复周转，但赵当世此前也考虑到了其中因素，和廉不信约定过了🙏弹性时间。眼下就连弹性时🎜间的期限都早已超过，廉不信一众人却🄨⛯还是杳无音讯。
也许是忙于前方战🟍事，无暇回报；也许是传信的塘马半途遇到了不测；也许是廉不信🜷的三百骑遭到了祸乱。赵当世将所有可能的情况都在脑海里捋了一遍，最后隐隐觉得，最后一种情况😣发生的可能性最大。
福无双至，祸不单行。赵🙃当🛥🞡世正因为廉不信一事心烦意乱，覃进孝擅自撤兵的消息却在此刻不期💑👇而至。
赵营中，左营从来都是自成一军，内中人员、编制，赵当世从未过多干涉过。这一🖳🖰🖓方面使得左营的施州老兵在覃进孝的凝聚下维持着颇强的战斗力，另一方面也造成赵当世对于这支军队监管不力的局面。
赵当世感觉得到覃进孝落草的不忿之情，加之怜惜覃施路与尊敬覃奇功，他一直希望以怀柔的手段结固覃进孝之心。可是覃进孝此人似乎不怎么领他的情，依旧我行我素，就拿营中安排文员一事说来，连侯大贵、郝摇旗这样的老刺头都接🎣受，覃进孝却一再顶牛。徐珲等心腹将领看不过去，私底下也没少劝赵当世不必委曲求全，然而赵🏿☌♣当世考虑到内外的许多因素🙫🍕🇻，到底也没有强求他。
这种事多了，覃进孝自然🙃而然会生出些“骄恣”之心，而他🎫🔃♨所倚🌕⚥📟仗的最大靠山，无非就是手底下那两千不到的对他个人死心塌地的施州老兵。
从施州到汉中，赵当世考虑了很久，始📭🞄👧终🜔🁴拿不定处置覃进孝的主意，🄗♐而他一优柔寡断，弊端很快就在当下显现出来。临阵脱逃这件事不比廉不信失踪，性质十分恶劣。廉不信很有可能是因外事所困，但覃进孝却是实打实的罔顾军纪。
自打军纪成形以来，赵当世在执行层面倾注了大量的心血。换言之，沙场战败还情有可原，然主观上藐视军纪、藐视他赵当世，那就忍无可忍。军无纪不立，如果不能妥善解决覃进孝擅离职守这件事，🀣⚌那势必将使赵营🐤的军纪从此成为一纸空文，军将离心离德之下，好不容易积累起来的治军成果也将化为乌有。
覃进孝从沔县撤退后并没有回到城固，目前去向不明。沔县西侧是官军，东侧有武大定在褒城县控🏤🜂⚺扼交通，偏南面则是徐珲部所在。赵当世揣测，覃进孝十有八九是率部北上了。
然而，覃进孝不是陕西人，又是临时🁒起意，在不明地理的情形下北上，迎接他的将是无边无沿的秦岭群山。当下又有天降暴雪的趋势，赵当世在于众军将商议后认定，覃进孝只🏒🙟要不是失心疯，就不会冒着全军倾覆的危险继续退向秦岭深处，最后可能的就是徘徊于沔县北部平原与群山的交界处。这一地带堡寨众多，以左营施州兵的战力，可以四下剽掠以解当前缺粮、休歇的燃眉之急。
以在沔县，有两件事🐊♴亟待处理。一件是攻打县城，另一件则是带回覃进孝。赵当世等人来去商榷，最终还是定下了攻打🆈沔县优先，处置覃进孝为次的基调。
徐珲派来的人说得很明🂑白了，仅凭前营一军两千人，在沔县独木难支，难以⚕有效应对多种有可能的变数，赵当世对此深以为然。
现下赵营的兵力，除却覃进孝主要分做三股。一股屯驻于城固，有赵营本部的侯大贵中营、郝摇旗右营、王来兴后营以及韩衮的马军营共马步七千余，加上张妙手的六千人，数目约莫一万四五，是赵营的中坚与老本所在；一股守在褒城，全为武大定的兵马，数量六七千；🕁🆬💧一股徐珲的前营，两🔸千余人驻扎沔县。
武大定与张妙手的人，赵当世信不过，所以召集了军将，先了解每个人目前手上🄇的活儿，再看实际情况进行差遣。最后议定，从郝摇旗右营的前司里拨出五百人，中营、后营也各调出二三百，凑成支千人的队伍前往沔🐤县。这支队伍暂时由右营前司的把总宋司马统领。
这宋司马是河南人，不过在陕西混了七八年，会说好几个地方的话，也以陕西老人自居。他不到四十，却💷满脸褶皱，双眉下塌，一副苦大仇深的样貌。此人模样虽不算周正，但好在少时在茶馆当过学徒小厮，能说会道，做事也靠谱，因功逐渐升任到了把总。
宋司马听完任命，耷拉着的眉毛动了🁒动，正准备接令，不想同🆛🐍侧一人闪出，挡♨🕵在他身前，大声道：“都使，属下有话要说！”
众目看去，出来的，竟是马军营把总🁒薛飞仙。
这倒有些稀奇，赵当世身子🛥🞡略略向前探了探，将手一伸，道：“薛把总请说。”
薛飞仙胸脯高挺，抬首道：“属下以为，此次攻取沔县，🇫🛜不可🆛🐍托大。覃进孝以二千锐兵攻之，败而惧走，足见县兵之骁勇。”他声音很大，一句说完，余音还🚐不断回荡在帐内众人耳里。
赵当世点头道：“薛把总所言不差。”
薛飞仙接着道：“既如此，宋把总带着这一千人去，能济得甚🆛🐍事？”说着，也不管宋司马与郝摇旗等人脸色多难看，直直盯着赵当世。
“薛把总的意思是？”