他结实的身板和坚毅的🅎🅚面容，就是这个清晨的中流砥柱；又好比一块顽石，在飘忽不定的幻梦中毫不动摇。尽管风霜满面，灰发满头，他还是一脸坚毅，仿佛即使一场大洪水冲来也不能动他分毫。
他毫不动容地迈着大步，继续沿⚙着小路💌前进。
他的举止就像是在说
狼也好，熊也罢，那只是任何牧羊🞇💁🎸人必须当心的动物罢了；
但它们最🅬好不要企图来阻止我泰穆去埃蒙之领。
兰德满怀愧疚地惊觉，重新注意自己这边🐘⛲的森林——😊泰穆的无畏无惧让他记起了自己的职责。他比泰穆高一头，是这个地区个头最高的；
除了两人都有🕜👐着宽阔的肩膀外，他长得一点也不像泰穆。灰色的眼睛和淡红的头发都遗传自他的母亲，泰穆这样告诉他。母亲是外地人，兰德只记得她有张充满笑容的脸，其他的已记不清了，尽管他在每年春天的贝尔泰恩节和夏天的仲夏节都会在她坟上放束鲜花。
颠簸而行的马车上有两小桶泰穆自酿的苹果白兰地，还有八大桶苹果酒，只是在经过一个冬季的储藏后酒味变得稍微过强了点。泰穆每年都要送这么多白兰地和果酒到酒之春酒馆，以备贝尔泰恩节之需。今年他更是早就扬言，这🆩💊🐊个春天，不管严寒，勿论饿狼，都不能阻止他送酒过去。即使这样，他们也有好几个星期没去村里了——这年头，就连泰穆也很少出门。但泰穆既然说过要送酒，因此尽管他一直等到节日的前一天才送，但这毕竟还是及时的。要知道，泰穆向来是一诺千金、言出必践的。至于兰德，则为能够离开农🚑💨🔔场而欢喜，就如同他为贝尔泰恩🕀🆣节的到来而雀跃一样。
看着他这边的森林，一种被人暗中观察的感觉涌了上来。一开始他只想不把它当回事，因为除了风，林间再无任何东西移动或⚹🖔💙作声。但这种感觉不但挥之不去，而且还越来越强烈。他手臂上的汗毛都竖起来🙈🈝了，皮肤刺痛，仿佛皮下正在发痒。
他恼火地用弓蹭蹭手臂，一面告⚙诉自己不要胡思乱想。这边的树📂😁林里并无任何东西，如果泰穆那边有的话，他肯定会出声的。他回头瞥了一眼……然后使劲眨了下眼在他们身后不到二十跨的地方，有个身披斗篷的人正骑马跟着他们，人马一色，都是漆黑，并无任何反光。
兰🚤🕘德一边扭着头看，一边下意识地🞇💁🎸跟着马车往前走。
骑士的斗篷裹得严严实实的，一直到靴顶，脸孔则深埋在兜帽之中，全身上下，没有一丝外露。兰德隐约觉得那人有点古怪，但那阴暗的兜帽开口强烈地吸引🕈了他的目光。尽管他只能见到含糊不清的脸的轮廓，但他有种正与🅸那人对视的感觉。他无法移开目光，肚里只觉得一阵阵恶心。事实上兜帽里只有阴影可见，但他却感到了一种无与伦比的憎恨，就🗊🙷🏀像他能看到一张狰狞的脸，在憎恨世间任何生物，特别是恨他，恨他超过一切。
突然间一颗石子绊住了他的脚跟，他一个踉跄，眼光😊从那骑士身上移了开来。弓箭掉在地上，他自己则幸亏在慌乱中伸🞤🖉手抓住了贝拉的挽具才不至于摔个四脚朝天。母马一惊，打了个响鼻，停下来扭头看看是什么抓住了她。
泰穆在贝拉那边皱眉看着他🕢，问道“你还好吧，🂡🐓⚿孩子？”“一个骑士！”兰德站直身子，气喘吁吁的道，“一个陌生人！他在跟踪我们！”“哪里？”泰🈶🂸穆扬起宽刃长矛，警觉地盯着背后。
“那里，就在——”兰德转身指向身后。他的话顿住了背后的路上空荡无人。他简直不敢相信自己的眼睛。看看路两边的森林，光秃秃的树木藏不住任何人，但那匹黑马和那个黑衣人却无影无踪。看着父亲疑惑的眼神，他道“他刚才还在那里。一个黑衣人，骑着一匹黑马。”“我相信你的话，孩子，但那个人现在上哪了？”“我不知道，但他的确🆄在那里出现过。”他一把抓起掉在地上的弓箭，飞快地检查了一下箭尾羽毛，重新搭箭上弦，并半拉开弓。可是并没有什么目标可瞄。“他刚才真的在那里。”泰穆摇摇满是灰发的头道“如果你真这么认为的话，孩子，来吧。虽然路上全是碎石，马匹也还会留下蹄印的。”他开始走向车尾，斗篷在风中猎猎作响。“如果我们能找到蹄印，就知道他的确在那里出现过。如果找不到……嗯，这是那种让人产生幻觉的日子。”猛然间，兰德终于意识到那骑士到底有什么古怪了。除了曾在他身后凭空出现之外，那阵吹打着父亲和自己的狂风连黑衣人的衣角都没吹动。他觉得嘴都发干了。这不可能，一定是他的幻想。父亲是对的，这是个容易让人幻想的清晨。但事实上，他自己都不相信这一点。只是，要怎样才能开口告诉父亲说，他曾看到一个男人，穿一件狂风刮之不动的斗篷，而又能凭空消失？他皱着眉，紧张地看着周围的森林。四周的一切看上去和以前似乎都不同了。他从咿呀学步开始，就在这森林里奔跑、玩耍。越过埃蒙之领最东边的农场，有个树林被称为水之林，他曾在那边的池塘与溪流中学会游泳；他曾到过许多双🏍河人都认为象征噩运的沙丘探险；他甚至曾和好友迈特·考森及佩伦·艾巴拉到过迷雾群山的山脚下。埃蒙之领居民这辈子都没去过那么远的地方。对他们来说，去邻村走走，比如北上至守望之丘，或南下至岱汶之骑，都是了不起的大事。这么多去过的地方，还没有哪处能让他觉得害怕的。但是今天的西林再也不是他记忆中的西林了。一个能🞕凭空消失的人很有可能会再次凭空出现，说不定下次就出现在他身边。
“不用了，爸爸，没这必要。”泰穆惊奇地看了看他。兰德理了理兜帽，掩饰住脸红。“你是对的，没必要去找根本不存在的东西，特别是我们现在还赶时间去村里头呢。在村里还能避避风。”“到时我要抽管烟，”泰穆慢条斯理地道，“还要在暖烘烘的地方喝杯淡啤。”突然他冲着兰德露齿一笑，“我想你也急着要见艾歌雯了吧？”兰德勉强笑了笑。村长的女儿是他目前最不希望想的，他可不想再有任何困扰。过去几年里，只要他们在一起，她💃就让他越来越神经过敏。更糟的是，那女孩丝🍣🌏毫也没认识到这一点。不，他当然不希望想艾歌雯来着。
他希望父亲并没注意到他在害怕。这时，泰穆道“孩子，记住我教你的烈焰与虚空。”这是泰穆教他的奇怪的东西集中精力想象一道烈焰，然后把全部情感——害怕，憎恨，愤怒等等——都投进去，直到脑里一片虚空。泰穆说过，只要人与虚空合一，那你就能做任何事。埃蒙之领中再无其他人这么说，但泰穆就凭他的烈焰与虚空理论赢得每年贝尔泰恩🗊🙷🏀节的箭术比赛冠军。兰德认为要是自己也能保持一片虚空的话，今年的比赛中他也很可能榜上有名。但泰穆既然在这种时候说这种话，证明他还是注意到了兰德在害怕，虽然他什么也没说。
泰穆吆喝着贝拉再度启程，自己则大踏步地前进，仿佛什么事也没发生过，什么事也不会再发生。兰德希望自己也能像父⚑🐯🃖亲那样勇敢。他试着在脑海里构建虚空，但那片虚空却时不时地化为黑🅨🉈🅘衣骑士。
他试着告诉🅊🄵自己泰穆是对的，黑衣骑士只是他的幻觉；🜣但他对于那憎恨的感觉记得太清楚了。那儿肯定有过什么人，而且那个人肯🗊🙾定是想伤害他。他不停地回头看看背后，一直到身处埃蒙之领有着又高又尖茅草屋顶的房子的包围之中为止。
埃蒙之领紧挨西林，森林在这里逐渐稀疏，直到最后几棵树都已在坚实房屋的包围之中。土地往东逐渐倾斜，尽管时不时有小块树林点缀其中，但农场、以树篱相隔的田地以及牧场从村外一直向东延伸到水之林及其中纵横交错的溪流与池塘。村子向西的土地也同样肥沃，多年来那里一直草木茂盛，但位于西林的农场却屈指可数，越靠近沙丘牧场越少，离☴🃦🚁沙丘还有几里的地方就没有牧场了，更别说是靠近迷雾群山的地方了。透过西林树梢在村里就可看到迷雾群山，它距埃蒙之领虽远，但从村🙂子里看还是一目了然的。有人说那边的土地太多岩石，好像双河平原其它各地都没有岩石🝴🏖似的；还有人说那是块噩运之地；少数人则嘀咕着根本没必要离迷雾群山这么近。不管怎样，只有最坚毅勇敢的人才在西林耕种。
马车过了第一排房屋，进入村子，一群群孩子和狗便围着车子跑来跑去。贝拉迈着沉重的步伐，一步步耐心地走着，完全无视于在她鼻子底下摔跤翻滚、玩追人游戏和😥🃜滚环的大声尖叫着的孩子们。最近几个月，孩子们很少有机会尽情玩耍、嬉笑——即使当气候缓和到可以让孩子们出门🞒📨了，但出于对狼群的害怕，他们还是被拴在屋里。贝尔泰恩节的到来似乎又让他们学会了如何玩耍。
即将来临的节日同样影响着成年人。宽阔的百叶窗打开了，几乎每家主妇都腰系围裙，辫扎方巾，站在窗口抖床单，或在窗台上挂床垫。不管枝头是否有了新叶，没有任何主妇会不在节日来临前大搞春日卫生。每家院子里都挂着毯子，那些来不及溜到街上玩的孩子们，手拿柳条，拼命拍打着毯子，似乎要把满肚子怨气都发泄在这上面。男人们则爬上屋顶检查茅草；经过了一个冬季的风吹雨打，他们要决定🍅是否需要请森·布耶——村里的老茅屋匠——来修理屋顶。
泰穆🝖🗝时不时停下来和村民交谈。由于他和兰德已有多日未曾离开农场，每个人都想知道他们过得怎么样⛩🝈🉈。要知道，从西林来村里的人可是罕见的。泰穆谈起冬天的风暴带来的一次比一次严重的损失；谈起死产的羔羊；谈起本应谷物发芽、绿草遍地，如今却灰褐一片的田地；谈起本应燕雀歌唱，而如今却乌鸦成群的地方。尽管周围充满迎接节日的气氛，这还是可怕的话题。村民们摇头叹气事态到处都是一样的坏啊。
绝大多数人都耸耸肩膀道“圣光保佑，我们会熬过去的。”有些人笑着加了句，“就算圣光不保佑，我们也还是会熬过去的。”这就是双河人。有时他们不得不眼睁睁看着冰雹摧毁庄稼，或者狼群叼走羔羊，但他们只是重🈘新来过，多年来一直如此，决不轻言放弃。轻言放弃的人在双河平原早就死☭绝了。