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阳春三月。
原本无名，现在叫寇准河的小河两侧，一块块田地荡着绿意。这绿意却经不得细看，沟渠所及处的水田里，麦苗歪歪斜斜。沟渠不及处，倚着丘陵起伏的旱田里，则种着旱麻和荞麦，但都凌乱不堪。也就田地间载种的一些果树苗长势还不错，与野草混作一处，将大地妆点得🀺🁳春意盎然。
房当勇是山神寨羌族中幸存的一名头目，也是现在山神镇羌族中武技最强大、最勇敢的一个。依着汉人的指点，他正在干着农活，原本拉惯了弓的手干这事格外不利索。可是他原本的部族山神寨已经在四个月前化为灰烬，山🔴🄱🁚神镇周边几十里也没了捕🈠⛚猎之地，刀弓再挣不来一家的吃食和衣物。尽管心中憋着十足的郁气，也不得不重复着这样繁琐的动作，以后的日子，就得从这田里出了。
田埂上传来女人的吆喝📛声，那☁☇是他的妻子党草花。
直起身，捶着腰，房当勇心中的郁气消失了大半。这段时间里，山神镇来了不少汉家男子，官府鼓励羌汉结亲，可党草花却没理会汉家郎的青睐，还有官府不菲的彩礼，依旧选择了自🟏🜈⛱己。
现在有了田地，有了房子，还有了妻子，不会📡🜜种田这📾☻🄨种小事，又算得了什么☕⚶呢？
看着妻子的身影，房当勇就对未来充满了期盼，而不堪回首的过去也几乎已经👐🈀🞙烟消云散。
但依然还有一件事让他📛难以忘怀————他父亲的血仇。
父亲从小将他养大，教他弓箭，教他🁅打猎，教他用刀，教他当一个对得🞽🙥🌛起祖宗的男子汉。父🈁🞣亲死了，他哥哥也死了，家里面的成年男丁都被那个汉人将军带兵杀死了，当时他在自己母亲苦苦哀求之下，把这仇怨压下了。而现在，压下这仇怨的，又多了自己这个家的将来。
但是，这些都不等于他就忘了这笔血仇。
“🝩🍲🌄公子发了告示。说从下月起，赈济要少一半📡🜜，粮不够吃的，得去钱庄领借贷票借粮。”
上了田埂，党草花这么说道，在山神镇，“公子”说的就是寇准，而再说🙥到什么“借贷票🅱”，年轻妇人脸上满是迷惑。
房当勇也不懂，不过前一句话好懂：“赈济少一半？他们汉人🟒把咱们山神寨的粮仓全都搜刮光了，给我们粮食还当是施舍？”
妇人赶紧道：“终归给咱们修了屋子，分了田，别去算那些了。你也不看看盐👐🈀🞙州土蕃格多部的📧🝑人下场，男成年男丁全🔹🅣部被杀光了，女人小孩都发配到横山修水渠去了，听说每天都有被活活累死的。唉！这多亏我们碰见了公子这样的好人。我听说公子是皇帝陛下的弟子，所以当时攻打我们寨子的汉人将军才会给公子的面子，放了我们。”
房当勇没说话了，他当时能🙃够活下来，是因为母亲拿📾☻🄨刀以死相逼，才让他丢下刀投降，囤里活下来百来号丁壮大多都是这样活下来的，否则他们的头颅早就被那些汉人战士拿到灵州城换赏钱去了。
“去听长老说说是怎么回事。”扛起锄🚩头，房当勇带着妻子往镇子里行去。以前寨子里的长老，现在多任镇子上的里正都保。不过他习惯用老称呼，母亲和妻子就这事给他说了好多🎦📗🚾遍，他就是改不过来，或者说暂时还不想改。
房当勇家的十来亩田地离山神镇有两里路，其实有些不方便。房当勇本打算在田地间隙立起屋📧🝑舍，就近照料。可住惯了山神镇的房子，他和妻子都🐻🅃舍不得搬了。
下了田埂，走在至少有两丈宽的大道上，脚下的感觉异常舒适。这条碎石、河砂加黄土夯实而成的路贯穿山神镇。向北通到灵州城☰🔪，足有四五十里。一半是年初官兵修的，一半是山神镇自己修的。
当初他砸石头夯土时，还在抱怨干嘛非要在一条路上花这么大力气，两个月下来，却已深深感受到了这条路的好处。首先是平整、宽阔，两辆大车对行时，道旁还🍕🇻可以走人。其次是经得雨淋雪压，换作寻常的土路，一场冬雪或者春雨下来，就得变成泥泞，而这路两旁都有水沟，能排走雨水。唯一麻烦的是得经常夯平露面，清理水沟。他每月出的三天工里，就有一天要修路。长老说，公子有意等大家日子安顿好了，再把镇子里的路全换成石板路，沟渠和水井也全作成石砌的，这一点他很赞同，到时便是要多加工，也没什么怨言。
大道尽头就是山神镇层层叠叠的屋舍，却被一根涂得📾☻🄨红白相间的木杆当道拦住，倒不是拦他这样的行人，而是拦车马。正有一辆大车和四名骑士被拦住，车上和马上下来六个汉人，都穿着绸袄，一个少年公子，一个中年仆人，四个护卫模样的人，满脸💻🗇🙝好奇地打量着山神镇。
“这些人估计又🟒🜤是商人。”房当🜇勇这样想着。
山神镇七八千号人，都赶得上一些偏远县城，吃穿用度，🀘柴米油盐可不是小数。镇子里虽然已有不少商人开了铺子，却还是满足不了需求，来这里的商人络绎不绝。
木杆旁守着的铺兵房当勇☼🄳🁩认识，算起来还是他远房表弟，山神寨仅存的丁壮多被募为铺兵，负责巡防镇子，房当勇本来也可应募，但他觉得这是在🐻🅃给汉人当兵，虽然一月能有一贯钱，四斗米，他还是没去。