向敦旷再见到甘棠是来年开春了。
自去年甘棠被周凛强行带走，向氏便由向夫人坐镇宜苏，向敦旷领兵在外与周家羽士对抗。🏢☁而去年同一时刻周凌🌝带人袭击了空桑程氏，导致程府重创，程氏宗主夫人难产，差点儿一尸两命。至此，括苍周氏与宜苏向氏、空桑程氏和堂庭杨氏的梁子算是彻底结下了。虽然子桐李氏的态度依旧不甚明朗，但三大世家齐🕼心协力，又有不少小家族支持，百家对抗周氏的统一战线也算是在艰难中缓慢行进。
对于向敦旷而言，这近一年的时间里，最痛苦的便是找不到⛑甘棠。
起初，甘棠被困在括苍，有探子报说二小姐只是被软禁，之后再得到消息便是被下了地牢。彼时向敦旷与程渊💺🖶所率两军在琅琊相遇，探子来报时🄅程渊也在，是程渊拦下了想要立即带人去括苍地牢救人的向敦旷。
被程渊拦🙜下的向敦旷崩溃的抱头蹲坐在地：“你知道什么，她是为了救我......如果不是我，她怎么会被周凛带走......都怪我，是我害了她......”
绿竹端着糕点进来时，看见的便是这一幕。
绿竹将糕点放在桌案上，扶起向敦旷，道：“绿竹做了桂花糕，请少宗主和程🏿三公子尝尝味道。”
向敦旷愣愣地看着桌案上的糕点👮🌌，绿竹又道：“绿竹是和二小姐学的，二小姐说过，她若不在，要绿竹照顾好大公子。”说完这句话，绿竹像是想起什么来，又笑道：“小姐当时还说，大公子一直把她照顾的很好，她🜪🄺🂫也只能做些点心逗公子开心。”
向😊敦旷闻言，嘴角微微上挑，拿起了一块🄣桂花糕。
绿竹说：“小姐若知道大公子您因为她如此自苦，一定会很难过🔬🃰的。对于小姐来说，您无事才是最重要的。”绿竹叹了口气，继续说：“大公子不要自责，等小姐回来知道您这♌🕺样子，一定会生气的。”
向敦旷脸上没有表情，他咬了一👮🌌口桂花🛩🟆🚼糕，皱了皱眉：“不一样。”
绿竹看了看向敦旷，知道自👼🎎己说什么都没有用。小姐一日不回来，大公子便一日不能原谅他自己💻。绿竹只道：💺🖶“绿竹做的不好。”
自甘棠被周凛带走以来，劝向敦旷的人太多了。有人说周凛本就是为甘棠而来，少宗主不必把责任都归到自己身上；有人说周凌待甘棠一向贴心，甘棠决不会有事，少宗主不必过分忧虑；连向夫人也说，周氏的目的在于甘棠，和甘棠背后的族人，叫他不要太过自责。可☲🃒🗎无论如何，当时若非为了保护他，甘棠何至于被周凛带走。说到底，是他这个做哥哥的太笨，没有保护好妹妹。
绿竹又转身对程渊说：“程三公子也尝尝吧。小姐一直念叨着括苍问道不是季节，没能🏓🙨🌸给程三公子做📋🙒次桂花糕尝尝。”
程渊拿起糕点，问：“她、一直记着？”
绿😊竹不答，只是说：“小姐喜欢桂花，用桂花泡的茶、做的点心都喜欢，还喜欢用桂花泡了水洗头，说这样走到哪儿都能闻见桂花的香味儿。”
程渊咬下一口，细细咀嚼——他想起括苍的那棵桂树，想起桂树下的拥抱，想起他忍了又忍才没💻有落下的吻。程渊闭上眼睛，他真的好想她：阿梨，你还好吗？
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向敦旷和程渊等了很久，等回了甘棠，却再没有等回一碟桂花糕。🎨📪🝪
那次之后不久，有探子报说二小姐逃出了括苍地牢，但人却不知所踪。向敦旷揪着来报的弟子的衣领说什么叫不知所踪。弟子从未见过这样的少宗主，💿一时被吓得话都说不清楚，结结巴巴地说那探子也不清楚到底发生了什么，只知道小姐重伤，按说根本不可能逃得出地牢，就算逃出去了，也断离不开括苍，可周家的羽士把括苍翻了个底朝天也找不到小姐人在哪🈱🈱里。
向敦旷闻言怔愣着向👼🎌后退了两步👮🌌，嘴里重复着：“重伤......失踪......”
程渊此时带🕄兵在金陵一带支援，冷静下来的向敦旷传信与程渊，请程氏门生帮着寻找甘棠。然而即使倾📩向、程两派之力，找了小半年的时间，仍是寻不💿到甘棠半点踪迹。
后来，再有探子来报，说周氏已经放弃寻找甘棠，原因是依甘棠的身体状况，除非逃出地牢立马被向氏的人带去医治，否则根本撑不下去。可既然向氏的人还在到处寻找甘棠，只能说明⚐🐢，甘棠已不知被人葬在了⚉🏣🛼何处。
回禀的门生原想照实说不知死在了哪里，话到了嘴边终究是不忍，变成了句☵🃯🛔葬在何处。然而向敦旷的反应却比之前任何一次都平静，他淡淡说了一句知道了，便叫门生退下。门生想再安慰向敦旷两句，🟕🝄向敦旷说不用，他说他知道阿梨还活着，说阿梨不可能看他自责一辈子，所以她一定还活着。门生见状不敢多言，只替向敦旷吩咐下去，继续派人寻找甘棠。