湖广会馆坐落在四府街，这条南北纵向的街道，南起太阳庙门，北至琉璃庙街，长有二里多地。据说天武帝时，陕王受封在西安，他的第四个儿子的府第就建在这里，所以当地人便称呼这条街为四府街。宜川郡王府和部分镇国、辅国将军府也都离四府街不远。隋唐时期🁅🃝😱这里是长安皇城鸿胪客馆处，也就是当时的国宾馆，往来出入的大都是高鼻深目的外国人，走在这里，恍若来到异域，当时来长安学习、经商、传教的外国人就有五万人左右。如今长安的繁华，早已随着隋唐的覆灭，化作了历史的青烟消散殆尽，只剩下街道两旁的已经有数百年的槐树。槐树之所以在西安遍布大街小巷，原因是大唐开国皇帝李渊酷爱槐树，册封槐树为“国槐”。
达明易容成了一个落魄老人来到了🙻湖广会馆。
湖广会馆的大门是一座高大的重檐石排楼，门额是国初时任陕西参政的湖广兰溪县人杨思义题写的“湖广会馆”石匾。这座恢弘的建筑据说所🜏🁆🃠用的木料都是从湖广郧阳府的深山里砍伐运来，做工之精美、耗费银两之多令人咂舌。
达明一🚜🔒⛩踏入大门，迎面便有一个戴着瓦楞帽，身上青布夹袍🍱🞪的壮年人上来问道：“在下是会馆执事庞宪民，不知可有需会馆效劳的地方？”
“老朽张阶，表字子升，乃是湖广衡州府衡山县人氏，去岁家乡闹灾，老朽又无亲无故，只得到西安🄳投📴🟆🚺靠表亲，然寻亲不着，盘缠🅈也用完了，走投无路之下，只得厚颜到此寻求帮助。”达明躬身作揖说道。
壮年人看着穿着一件🆋🍿玄色旧绸布直裰的达明，眉头紧皱着，略有为难地说：“会馆已经住🔹🅥满，大🆪多是湖湘受灾，前来陕西投亲靠友没有着落的湖广乡亲。不如这样吧，你到账房去支取五钱银子，权当会馆对湖广乡亲的周济。”
“庞爷，老朽在衡州开了一家茶叶店，已经变卖还债，除了西安的这个表弟，再无其他亲人。如今举世滔滔，我不过是一叶小舟，随时都有倾覆🞎的危险，惟有找到舍亲，方能平安度过最后的残年。然长安米贵，居大不易，老朽只求有🜩一席之地安卧足矣。”
“尊驾没有听明白吗？非是我不通人情，确实是会馆已无多🍱🞪余🞶床位，还望尊驾原谅我爱莫能助。”庞宪民并没有厌烦之情，依然是和颜悦色地解释道。
“庞爷，老朽我并无太多讲求，只需一张席、一床被、上有遮雨之顶、周有挡风之墙即可，走道🆪、柴房都行。”达明装出🀺一副苦苦哀求的可怜模样，不停地冲着庞宪民鞠躬作揖。
“你🄸🏁不用再说了，🔈⚓我🆋🍿实在是无能为力，还望尊驾原谅。”庞宪民两肩一耸，双手一摊，歉疚地说道。
“庞……”
“庞执事⚉🏠。”一个清冷的声音⛎🙎在庞宪🗮🟀🚄民身后响起。
庞宪民回头一看，只见身后站着两个人。一个是年近花甲，四方脸，隆鼻大耳，一双精明的锐目打量着达明，令人不敢直视。他头戴四方平定巾，身穿天蓝色团花锦缎夹袍，腰间系着同色丝绦，上面悬挂着一块孩童拳头大小的羊脂玉貔貅，此人正是达明要找的人，孙之焕。另一个则是湖广会馆执事葛秋🕫声，是个三十多岁的青脸汉子，络腮胡须显得十分威武，穿着一件青色直裰，脚上是一双快靴，手里是一把铁骨折扇，看样子像是一个武林中人。
“孙首事、葛执事。”🔬🃯庞宪民稍稍躬身拱手，谦恭地说：“这🞶位张老丈是湖广衡州人氏，来西安投亲无果。如今盘缠告罄，来会馆祈求帮助。可是会馆已经人满为患，故此让他拿些银子自行想办法，但他执意要住在会馆，♃🅬我正在劝解。”
“唔，我在一旁已经听见了。”孙之焕颔首示意自己已经知道了，眼睛炯炯地望着达明，语气却十分温和🐘⛳地问道：“张兄，适才听你说，你原来是开茶庄的？”
达明两只手摇得就像钟摆一样，忙不迭地说：“不敢不敢，小老儿只是开了一个小小🕀的茶叶店，早已盘出去抵债。唉，我家三代的心血最终还是🞎葬送在我手上，愧对祖先啊！”
“哦，你家数代都是经营茶叶的，你对茶事应该是驾轻🝫🎈🏇就熟，熟门熟道了。”
“不敢不敢，☭小老儿是久病🎃🎘成医，略知一二，若从年纪上论，也就是一匹识途的老马而已。”
孙之焕轻轻咳了几声，转头跟葛秋声说：“葛执事，我们茶叶行会正缺一个打杂的人手，你领他到行会住下。”说着又转头问达明：“张兄，你待会将路引交给葛执事查验，我们不能接受一个来路不明的人。这样的话，你就有了个栖身之所，🍶至于寻亲之事，你可以慢慢查访。”
湖广会馆是个二进院子的建筑。头进院子的倒座房是客房，也是就接待湖广籍来西安做生意的商人和游学的士子。穿过院子便是坐北朝南的歇山重檐大殿“禹王宫”。禹王宫，俗称禹王庙，供奉着治水的大禹。两侧的厢房是茶叶行会的公事房。绕过禹王宫，🗏进二进院则是一座座南面北、雕梁画栋，粉壁彩屏的戏台，戏楼为木结构青瓦顶，飞檐下的木雕分别雕刻着“千里走单骑”、“大闹长坂桥”、“截江夺阿斗”、“孔明借东风”、“放水淹七军”等等《三国》故事。戏台对面正房是座面阔五间的大堂，这是会馆议事的地方，两侧厢房就是会馆的公事房。达明没有住在客房，而是住在行会放杂物的房间内。
达明刚刚安顿下来，就被孙之焕叫了去。孙之焕表面上是和他随意聊天，实质上正在不动声色地从家庭、经历、对茶叶知识的熟悉程度等多方面，对他进🎧行考察。好在达明事先有了充足的准备，更何况他受“茶痴”二爷爷耳提面命，对茶叶的了解算得上大学本科毕业水平🞔，因此对孙之焕的盘诘，那是一个对答如流，完美表现出一个三代开茶叶店老板应有的素质和能力。
达明离去后，孙之焕问葛秋声说：“🗮🟀🚄秋声，你对这个张阶有何看法？”
葛秋声🚜🔒⛩皱着眉头说：“长上，自从毒杀杨应宁失败，本会如今是多事之秋，你把一个来历不明的人放到身边，就不怕🄅🞘是引狼入室🁭🉅🄸？”
“秋声，你的担心很有道理，不过，我有我的想法。打杂的老赵头死了，行会不能没有人扫地擦桌。与其找个本地的，不如找个外地的，没有那种千丝万缕的关系，免去了提防之麻烦。”