灰烬开始讲述过去的一个月里，他在火印城的各种发现和见闻。这是他第一次提起火印城的现状。由于他没🅶有消除投影🁩的表情，耳语专注地观察着他。
灰烬语气平静，不带任何感情。他从自己刚到火印城的那晚讲起，提到了奥雷恩公爵对公🁍民税的质疑，以及发🐢🁦生在火印城的种种灾难，以及随🕗之而来的混乱的局势。
首先是起因不明的地震，毁掉了一座城区，导致了数百人的丧生。💧🔏⛔接下来人口最密集的贫民区遭遇炼金炸弹的袭击，民众的不满情绪达到了新的高点。公爵试图将🙦🌩🁮这些不满转移到🆕🏙一个嫌疑犯的身上，然而审判却在听证会阶段遭遇了挫折。
“⚰在🍰此期间，你都做了些什么呢？”凜风问。🖞
“我在忠实地履行贤者议会交托与我的职责，”灰烬回答，“我和我的助手以旁观者的身份观察火印城的命运，同时避免自己介入其中。随着那些预料之外的大规模灾难♤的发生，火印城已经🐱失去了成为研究样本的价值。但尽管如此，我还是进了最大努力让公爵相信，这场实验的结果对世界的命运至关重要。”
对你们而言，耳语心想，这或许🝰🎰只是一场实验。但对生活在火印城的普通民众而言，这就成了压垮他们的最后一根稻草。她从一开始就反对这场实验，更不赞成用这种方式推行任何改革。
说到底，世界还没有做♮好迎接这种变革♊🆪的准备。
会议室陷入了沉默。耳语没🟌🛲在灰烬脸上看到💡任何不对劲的蛛丝马迹，他显然很擅长控制自己的表情。
最后是凛风打破了沉默。
“我们答应过国王💿🗫陛下，公民税的实验会在一年之内有个结果。”她缓缓说道，“现在这样的结果说明，公民税制度存在很大⚁🎚的缺陷和隐患。我认为，我们还需要更多的时间对它进行调整。”
“但我们没🌣有那么多时间，”深🝰🎰海提醒她，“世界等不了那么久。”
“哦？我没有听错吧？”凛风露出讽刺的微笑，看着深海的投影，“你刚刚才说过，女先知的预言⚙👵🍎是个无法证实的猜📴🟂测。”
“我依然对预言持怀疑态度，但这并不妨碍我从逻辑的角度指出这个计划的缺陷。如果公民税——包括公民税成功后的其他🈶🂶📔措施——的最终目标，就是应对即将到来的灭世浩劫，那它必须立刻在全国推广。如果还要花费时间进行调整，那么根据耳语的推算，当半年后的浩劫到来时，瑟伦王国的各大城邦依然会是一盘散沙。🐒⚾”
“⚰我们需要更多的时间，这是当然。”耳😬🄚语插话道，“如果我们阻止了灭世，却导致了王国的崩溃，那还有什么意义？”
“那还有什么意义？”凛风平静地问，“如果这是毫无意义的，我们为何还要成立贤者议会？各位，不要忘记你们离开学院前的最后一课——永远在魔法面前保持谦卑，承认自己的局限和极限。我们或许是王国内最伟大的七个人，但我们并非至善诸神🃕，更没有扭转世界命运的能力。我们能做的🏳，就是让世界在浩劫到来前做好准备。”
“我必须承认，凛风，”深海抬起头，“我对世界的信心没有你🙷🏁那么强。也许你是对的，我们可以用点化和引导的方📴🟂式帮助世界渡过种种危🞗🔏⛐机。但以现代的观点看来，这种做法已经过时了。人类——以及其他非人类的智慧种族——大多都是愚昧无知的。与其指望他们能变得更智慧、更理性，倒不如提高我们介入的程度。”
“你的意思是，”💿🗫天焰说，“更多地参与政💡治。🀳🀷”
“我们不是皇家巫师。”耳语提醒他。
“⚰我们的确不是。皇家巫师听命于瑟伦王，他们只是他的仆从和听差。”深海耸耸🈯🁵肩，“我所提议⚙👵🍎的是更高级的参政，比如……皇家顾问？”
“⚰如果我没理解错的话，”凛风柔声说，“你是想让瑟伦王成为自己的傀儡吧？”
“注意一点，凛风，”深海笑了一下，♊🆪“这可🖞是叛国言论。”
女贤者盯着自己的手指，“我会考虑的，等我们七人齐聚时，再对你的提议做进一步的讨论。现在，请灰烬完成他的发言。火印城的局面是否已经失控？贤者议会是否需要主动介入，提供帮🐱助？”
火印城的护国贤者摇了摇头，“到目前为止，局面仍在我的掌控之中。”他回答🂲💪🔭，“我承认，我们确实遇到了一些麻烦。你们或许已经听说了，荆棘团的残党利用园丁的能力，将整座城市封锁了起来，精灵的舰队还在海上虎视眈眈。但这些威胁全都是可控的——我已经让寒夜和玫瑰着手处理了。”
寒夜，他提到了寒夜。“她们上一次向你汇报是什么♈时候？”👘🉄🄮耳语问。🖤