二天一早，淑宁穿了那件嫩绿的新衣，打扮得整整齐母哥哥一起出了二门，准🙓备到外祖父家去。
说起来，外祖父母家虽也去过几回，但上次去已经是春天时的事了。既然🔧出了🙓服，也该去探望🁅一下。
在二门上，淑宁🀹遇到了同样穿戴得漂漂亮亮的婉宁♉🆦👳，似乎也在等着出门，便问：“二姐姐这是要去哪里？”婉宁笑道：“我跟额娘回娘家，你们也🐾🅡🈂要出门么？”然后向张保氏与端宁问好。淑宁点头道：“我们也要去看外祖父和外祖母。”
这时远处传来一阵女人的哭声，隐隐约约听得不真，似乎是在哀求些什么。婉宁皱皱眉头，没说话。正好大房的马车驶过来了，她向淑宁等人招呼一声💫🔷🅏，便先登上了马车。车走到二门外拐角处停下来，那拉氏匆匆上了车。只见一个三四十岁的媳🎸🕶🎆妇子扑到车边，不停哭道：“太太，太太，求您饶了她吧，您可以打她、骂她，可别把她撵走啊，太太，求您了……”
但她很快就被拉开去，马车仍旧往前走🞥了。有个年轻丫头拉了她一把，却反被骂回去，旁边两个婆子瞥见这边有几个主子在，忙🆜🐙数落了她们几句，把她们赶出去了。
淑宁远远看着，觉得那年轻丫头挺眼熟，似🄙♢乎是昨天不🃒🗏断出错的那丫环，看来是受罚被撵了🎽。
这时三房的马车也到了，淑宁跟母亲上了车。素云与素馨也钻了进去。路上，淑宁问起方才那丫头的事，素云道：“昨晚上姑娘睡得早，不知道，大太太发了一☴顿火呢，二姑娘求情，那丫头也没挨板子，直接撵出去了。”氏笑笑没说话。闭上眼睛养神。
素馨小声对淑宁说：“其实这也算好事🞥。那位姐姐。原是外院扫地地。出了名的笨手笨脚，整日打翻东西。这回她老子娘听说摆宴时要选模样好的丫头，想着要女儿出头，才使了银子把她推出去🖍了，没成想📋她出了这样的错。大太太直接赶人算是好的了，起码没受罪。”
素云瞪🏣她一眼：“出去了，比挨板子还惨呢。她年纪不小了，出了这种事，哪怕配小子也轮不上好人选。”素馨一缩头，不说话了。
淑宁心中暗叹，那个丫头可能本来就不太伶俐，只是模样长得清秀些，在外院做些粗活，虽出不了头。却是安安稳稳的。偏她母亲不甘心。要女儿做力所不能及的事，又没人好好教导🖭🕵她规矩，结果现在连饭碗都丢了。淑宁有些同情。瞥了母亲一眼，氏却微微张开眼睛，轻轻道：“跟我们没有关系，别管人家的闲事。”淑宁只好坐端正了，把这件事丢开不管。
家位于城东东🎾🖭夹道以北，从伯爵府过去路程甚远，足足走了一个多时辰才到。进了府后，淑宁一家先是拜见了外祖父外祖母，又向舅母问了好，便齐齐站在一边听外祖父训话。
父年纪已经六十好几了，身材瘦削，人很严肃，每次见到女儿女婿，必会先骂一顿，内容主题不定，也未必与挨骂者有直接关联。比如这次骂🞑📟地原因，就是昨天朝廷上发生地一点小事，因张保也算是个官，便挨上了。众人习以为常，知道父只是寻个由头在小辈面前摆摆威风而🜯🅧已，都乖乖听讲。不过父人虽严肃，却不啰嗦，他讲上十句八句就会喝两口茶，等他喝完一杯，就停下了，然后道声乏，回书房去也。
母送走丈夫，重新落座，一脸和气地叫女儿女婿坐下。家舅母听得婆婆🜈⛷🟆一声咳，就说自己要料理家务，告罪离开了。
母道：“你们也知道老头子地脾气，别放在🄙♢心上。”张保与氏忙说不会，她又继续道：“昨儿的宴会我⛲听媳妇儿说过了，几年没招待过客人，办得体面些也没什么，🄞⚖只是太过铺张毕竟不好，你们回家也劝着些。”张保与氏一一应了。
母问了些平日家务事，又问起两个外孙。氏摈🚟🔨退众下人，才慢慢把端宁要出仕和定婚的🌨🁤🇴事禀告了母亲。
母微微皱起眉头，把端宁召到跟前仔细打量一番，叹气道：“端哥儿这么好的孩子，前程自然是不用愁的，你也不必担心。只是那武丹家门第不高，你们怎么选了这么一门亲？我原来已帮着☂看好了几家闺秀，没想到你们反而先定了。”
氏不敢说话，端宁有些紧张，小心陪着说了几句好话，母听了半晌，才叹道：🙓“罢了，武家姑娘我也听说过，还算不错，既然孩子喜欢，💌就将就了吧。那几家的姑娘，只好便宜端哥儿的几个表兄弟了。”
她话音刚落，众人都暗暗松了口气。淑宁还没来得及在心里念完一句佛，就看到外祖母招手🎽让她过去。
她乖乖走近去🎾🖭任外祖母拉着手细看，又乖乖回答了几个问题，只听得母又叹道：“这孩子瞧着倒有几分皇家地气派，可惜了。”淑宁大惊，迅速望了母亲一眼，氏忙道：“额娘，这孩子粗笨着呢，可🕡😍当不起您这话。”
母微微一笑，瞥了她一眼：“急什么？好好的孩子，哪里粗笨了？亏你说得🍞🅧出口。放心，我知道你们的心思，自然不📷🝶会让外孙女🆜🐙吃苦。”
她又牵🏣着淑宁的手看了好一会儿，才转头对女儿女婿道：“你们既然想让端哥儿出仕，干脆🎽带他到二伯家里坐坐。🐼🅉我听说他今儿在家呢，顺便帮我捎几盒点心给你二伯母。只是两个孙女儿还未下学，留你们闺女陪我说说话吧。”
张保与氏应了，后者还⚟给女儿使了个安抚的眼色，带着端宁离去。
以往淑宁虽跟母亲见过外祖母好几回了，但单独相处还是头一次。幸好外祖母人并不难应付。跟自家老⛲太太完全不同。她一直很慈眉善目地微笑着，🟤🟄说话也慢条斯理，而且很会调节气氛。淑宁起初正襟危坐，不敢怠慢，后来见老人家和颜悦色，便放松下来。
起初母问了些针线女红上的事，问得很细，包括她学了哪种针线。会不会做衣裳。平时都做些什么。等等。应在今年下雪前孝敬她几对棉袜棉手套，她才🆎🎝💀满意地换了话题。