耿国祯面色安详地端坐在二堂堂上，一手捋着三绺长须，一手拿着一卷北宋国时期一代大家涑水先生编撰的《资治通鉴》，在纱灯下诵读。在其身后站立二人，一个老苍头捧着两个蓝色六合套书函，一个青衣小厮捧着一个瓷壶，不时往他茶盏♓中续水。康为文则安坐在一边的座椅上，垂目闭眼养着神。
此情此景，远远望去，倒有点像书生士子幻想中“红袖添香夜读书”的场景，可惜伴随他的不是娇媚可人的红颜知己，而是几个粗俗的须眉男子，未免有些大煞风⚯景。
“报……”一个捕快气喘吁吁地冲进二堂，一股寒风随着大门的打开灌了进来，堂上的灯烛火焰瞬间开始摇摇晃晃，闪闪烁烁🄾🃊🖄。
耿国祯没有抬眼，眼光停留在书上，嘴里淡淡地问道☯：“不要急，喘口气🆁🌥再说。”
“禀……禀堂尊大⛤……老爷，杀……手已……🂧经抓到。”🔩🃖
耿国祯依然没有抬眼，淡悠🏬🝇🉄悠地说：“让汪捕头速将凶犯押来，本县倒要看看🏓🙨🌼是什么🌩人，胆大包天地公然杀到南监来了。”
捕快应声“喏”，转身便跑了。
“哈哈哈……👋”耿国祯忽然仰天大笑，将手中的书往桌上一拍，刚才那种从容不迫的笃定风度，全然没有了，跳将起☝来欢声叫道：“果然是法网恢恢，鱼儿终于入彀了。”
青衣小🆍厮🀘☫用胳👋膊碰了碰老苍头，低声问道：“江伯，老爷这是怎么啦？像个小孩子。”
江伯摇着头笑着说：“兴儿，你刚来，不知道老爷是什么样的人。在外人面前老爷一本正经，人后其实是性情中人，每次破案或拿到歹徒，都会像个孩子似的欢呼。”
“恭喜堂尊，贺喜堂尊，神威所至，宵小就擒。”🖼康为文极尽谀谄之能事奉承道。
不一会儿，达👋明拎着一个黑衣蒙面人大踏步走进二堂，身后跟着是忧容满面的汪捕头。
“耿知县，幸不辱命，凶犯已被达某擒获。”达明将已经受伤的黑衣蒙面人扔在地上，拱手🕛朗声说道。
“好！”耿国祯笑逐颜开地击案叫好，走到堂下拍🖼了拍达明的肩膀说：“达公子，辛苦了。自古英雄出少年，此次擒凶，你当首功。对了，这个凶犯🎝是否是万福楼凶手之一？”他边问边低头朝着萎顿在地上的黑衣蒙面人看去。
黑衣蒙面人的面罩已经拿掉，露出了他的庐山真面目，干瘦脸上的皱纹犹如黄土高原上的沟壑，重重叠叠，纵横交错，🍛🈴🂠两道浓眉与那双三角眼因为痛苦已经扭结在一起，干瘪的嘴角残留着一道血渍。
“耿知县，此👋人正是万福楼卖唱爷孙中的爷爷。如果☯达某没有猜错的话，跑掉的那个应是那个自称红儿的杀手。📳”
“什么，还跑掉了一个杀手？”耿国祯脸上的笑容迅即冻结起来，铺🄮🀻🂃上一层🇻冷瑟瑟🞍💸的寒霜，声音变得干巴巴地问道：“汪捕头，这是怎么回事啊？”
“扑通”一声，汪捕头跪倒在地，战兢兢地说：“回堂尊大老爷话，小人安排不当，处置不力，竟让那个凶手逃走了，伏请大老爷恕罪。”
按说两个杀手抓一跑一，不说全胜，亦🃔可说是小胜，作为快班头的汪捕头不说有大功，也可说是有功吧，怎么会因跑掉一个吓得如此惶恐不安呢？其实是有原因的。大明国捕快在贫民百姓眼中，可是威风八面，动辄拿人、锁人，谁见了都惧他三分，都尊之为捕快老爷。在这风光无限的背后，却是一把辛酸泪。捕快属于倡优隶卒四大“贱业”之一，地位低下，一人当差，三代不能参加科举考试。而且破案实行有时间限制的“比限”制度，一般五天为一“比”，重大命案三天为一“比”。若是按期无法破案，👫就当众扒了裤子打板子以示警惩，这叫做追比。
耿国祯虽说是个好官，但在执法上却是铁面无私，不讲情面🖷🗓🛉。汪捕头他们因破案不及时没🙌有少挨耿国祯的板子，以致在心中形成了阴影，看🅭见板子就打怵，歹人跑了就胆寒。
“汪🟒🜤🄅捕头，你且站起来，将经过详细说🃔与本县听，杀手是如何逃走的。”耿国祯袖子一甩，转身坐回椅上，端起茶盏一口气喝干热茶，擦了擦嘴，平了平愤怒的心情。
汪捕头战战兢兢站了起来，将捉拿杀手的整个经过一五一十说了一遍，最后拍着脑袋懊恼地说：“堂尊大老爷，小人该死。都怪小人心软了，害怕伤到那几个值夜狱卒，把他们全都赶出去了♀🅐。同时又低估了杀手♪，在值夜房摆啥空城计，结果让杀手钻了空子，从值夜房后窗逃之夭夭了。”
耿国祯不想在👋这件事的责任上纠缠，因为他知道时间对破案有着至关重要的作用。如果日出后城门一开，杀手必然随着人流远走高飞。于是，声色俱厉地说：“行⚯啦！此事先放一放，你们想办法尽快从这个杀手口里知悉另一杀手的下落，务必在天亮之前，将其捉拿归案。”
达明坐在椅上，眯着眼睛，在耿😲国祯与汪捕头两人之间来回巡睃。遽然，他发现站🞍💸在汪捕头身后的一个矮个子捕快似乎想说什么，一副欲言又止的模样，于是站起身，走了过去问道：“你好像想说点什么，可以说给我们听听吗？”