曹锟本一直在直、皖两系明争暗斗中保持中立，忽然加入直系的长江三🏂🗑督🐌⚀要求停止南北战争，对于段祺瑞的皖系无疑是强地震。
徐树铮跑到天津游说曹，这小徐很识人🖰，也善于迎合人的心理。对曹锟承诺，只要要曹站在皖系这一方面，将来皖系在召集新国会选副总统时，定选曹为副总统。
他还对曹说：长江三督以📨🝖李纯为首，南北和平如果实现，将来出人头地的是🌾李纯，曹锟沾不了多少光。
对于往上走的雄心越来越大的曹锟，徐树铮这些话很有🅖🆢诱惑力。曹知道将来的新国会必定是皖系控制，更知道徐树铮在皖系一言九鼎，徐说皖系选他为副总统应该是十拿九稳的。这个副总统很了得，黎元洪和冯国璋就都是由副总统而扶正的，曹锟动心了。
二十一日，曹锟自天津在长途电📮话中向段祺瑞表白，说直系四督的那个电报未经他本人同意，他也从未参与那几人的任何活动。
接到了🜻这个电话，段祺🈲瑞一颗悬着🐡🁖🅶的心放下了。
实际情况是，李纯曾向曹锟要求，大家联合提出一个促进南北和平的电报，曹锟没有明确态度。李🍖🟂纯便认为曹是默认了，自南京把电报发出，以曹锟领衔。
曹锟看到电报影响太大，怕与段结怨太深，于是予以否认。这一来，直系自🌾作多情拉曹锟做大旗，把自己搞得很狼狈。🕂
为消除影响，经徐树铮做工作，曹锟在二十二日单独发出通电：主张以🏂🗑南军退出长沙为南北议和的先决条件。
这是公开表明，十一月十八日的电报与其无关。而提出南边不可能接受的条🌾件，看似主和，其🔒⛯实是主战的。
曹锟通电发表前后，安徽督军倪嗣冲，奉天巡阅使张作🅖🆢霖，督军杨善德、卢永祥、张怀芝、张敬尧、李厚基等纷纷表示支持段祺瑞🅽。主张继续对南方作战，一时间主战派声势大振。
皖系叫战，直系叫和，争论不休。皖系说：能战始能言和，应🏆该以战迫和。直系说：和以示诚意，以和为手段，如果不能达到🇦🚱🗉目的，再战才能气壮。
至♾🎅此，北洋派的两大派系，直系和皖系的矛盾公开化了。
辞去陆军部次长的徐树铮，成了最活跃的人，在天津呼风唤雨。先把摇摆中的曹🜋锟从直系中拉过🁇🃯来，又策划出一个以张作霖为首的组织，所谓的秦、晋、皖🏄🗢、奉大联盟。这个督军大联盟，好像又是督军团再版。
据说日本公使也来见冯，放出威胁口吻，他说🈰🂁：“中国局势正面临极大困难，内阁不可更动，一更动必定有大乱子。”
然而，此时候的冯国璋，看到段祺瑞就有气，🈰🂁和那会的黎元洪铁了心倒段一模一样。别说是段主动提出辞职🛴☻，就是段不请辞，他也要想办法把段搞掉。
头等大事是找人接段这个总♻🍨理，能不能干得了先不说，得有人把位置顶上，免得夜长梦多🔤🂧。他首先去找王士珍，苦口婆心地求王顾念多年交情，出来帮他。
这个时候，王士珍这样的老好人怎会没🖰事🖠📿♄找罪受？结果，王士珍仍然和黎元洪请他时一样态度，怎么说也不肯。甚至反过来苦苦求冯，别让他做不是人的事。说和段几十年交情了，怎肯卖友？他不止是不肯接受总理职位，连陆军总长一职也称病不肯就职。
冯请他推荐人选，他嘟囔了半天说：“还🖠📿♄是想法子让老段出来干，这样，我可以当这个陆军总长。”
冯最怕听到这样的话，赶忙告辞。
冯国璋又去找熊希龄、田文烈、陆徵祥等，这些个精明人个个拒绝。谁都知道段不是真心请辞，而只是要条件。冯和段都惹不起，何苦在冯、段中间受夹🜁板气。
这年头很多人都想当官，而♻🍨且🐩是越大越好，可现在怪了，放着个国务总理楞是没人干。一切都是🁇🃯黎元洪走过的路，黎是碰了一大堆钉子后，哀求到了伍廷芳，才免了段的总理。还不错，冯最后找到了病恹恹的汪大燮，汪经不起冯的苦求，到是勉强答应了；但是提出一个条件：只挂名做几天总理，只签署几个公文。
冯也是想找一个过渡，只要有人📮过渡，冯就可🈰🂁再请别人。于⛱是，冯答应了汪的条件。
段祺瑞当然知道冯国璋的心意，更想看🖰他的笑话，亲🏭赴🅖🆢总统府面请辞职。