向敦旷再见到甘棠是来年开春了。
自去年甘棠被周凛强行带走，向氏便由向夫人坐镇宜苏，向敦旷领兵在外与周家羽士对抗。而去年同一时刻周凌带人袭击了空桑程氏，导致程府重创，程氏宗主夫人难产，差点儿一尸两命。至此，括苍周氏与宜苏向氏、空桑程氏和堂庭杨氏的梁子算是彻底结下了。虽然子桐李氏的态🜨🄪度依旧不甚明朗，但三大世家⛻🟦齐心协力，🝽🐬又有不少小家族支持，百家对抗周氏的统一战线也算是在艰难中缓慢行进。
对于向敦旷而言，这近一年的时间里，最痛苦的便是🔭🃴找不到甘棠。🃉
起初，甘棠被困在括苍，有探子报🞰🗯🟌说二小姐只是被软禁，之后再得到消息便是被下了地牢。彼时向敦旷与程渊所率两军在琅琊相遇，探子来报时程渊也在，是程渊拦下了想要立即带人去括苍地牢🝆救人的向敦旷。
被程渊拦下的向敦旷崩溃的抱头蹲坐在地：“你知道什么，她是为了救我...😪🄉...😎⛵🞴如果不是我，她怎么会被周凛带走......都怪我，是我害了她......”
绿竹端着糕点进来时，看见的便是这一幕。
绿竹将糕点放在桌案上，扶起向敦旷，道：“绿竹做了桂花🗯糕，请少宗主和程三公子尝尝味道⚇🏎。”
向敦旷愣愣🈜⚲🕘地看着桌案上的糕点，绿竹又道：“绿竹是和二小姐学的，二小姐说过，她若不在，要绿竹照顾好大公子。”说完这句话，📙绿🃛😣竹像是想起什么来，又笑道：“小姐当时还说，大公子一直把她照顾的很好，她也只能做些点心逗公子开心。”
向敦旷闻言，🂤嘴角微微上挑，拿起了一块桂花糕🁈🃳。
绿竹说：“小姐若知道大公子您因为她如此自苦，一定会很难过的。对于小姐来说，您无🙳🎟事才是最重要的。”绿竹叹了口气，继续说：“大公子不要自责，等小姐回来知道您这样子，一定会生气的🃌🖗。”
向敦旷脸上🈜⚲🕘没有表情，他咬了一🂄🌏口桂花糕，皱了皱眉：“不一样。”
绿竹看了看向敦旷，知道自己说什么🛆🚄🐶都没有用。小姐一日不回来，大公子便一日不能原谅他自己。绿竹只道：“绿竹做的不好。”
自甘棠被🌩🁳周凛带走以来，劝向敦旷的人太多🙢了。有人说周凛本就是为甘棠而来，少宗主不必把责任都归到自己身上；有人说周凌待甘棠一向贴心，甘棠决不会有事🂣🐥，少宗主不必过分忧虑；连向夫人也说，周氏的目的在于甘棠，和甘棠背后的族人，叫他不要太过自责。可无论如何，当时若非为了保护他，甘棠何至于被周凛带走。说到底，是他这个做哥哥的太笨，没有保护好妹妹。
绿竹又转身对程渊说：“程三公子也尝尝吧。小姐一直念叨着括苍问道不是季节，没能给程三公子做次桂花糕尝🞇尝。”🞙🔧🂾
程渊拿起糕点，问：“她、一直记着？”
绿竹不答，只是说：“小姐喜欢桂花，用桂花泡的茶、做的点心📽☫都喜欢，还🈙⚕喜欢用桂花泡了水洗头，说这样走🛞🝤🍄到哪儿都能闻见桂花的香味儿。”
程渊咬下一口，细细咀嚼——他想起括苍🃛😟的那棵桂树🔭🃴，想起桂树下的拥抱，想起他忍了又忍才没有落下的吻。程渊闭上眼睛，他真的好📙想她：阿梨，你还好吗？
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向敦旷和程渊等了很久，🔐🔐等回了甘棠，却再没有等回一♟碟桂花糕。
那次之后不久，有探子报说二小🂄🌏姐逃出了括苍地牢，但人却不知所踪。向敦旷揪着来报的弟子的衣领说什么叫不知所踪。弟子从未见过这🃛😣样的少宗主，一时被吓得话都说不清楚，结结巴巴地说那探子也不清楚到底发生了什么，只知道小姐重伤，按说根本不可能逃得出地牢，就算逃出去了，也断离不开括苍，可周家的羽士把括苍翻了个底朝天也找不到小姐人在哪里。
向敦旷闻言🈜⚲🕘怔愣着向后退了两步，嘴里重复着：“重伤......失踪..🗓🛌....”
程渊此时带兵在金陵一带支援，冷静下来的向敦旷🏪🜷传信与程渊，请程氏门生帮着寻找甘棠。然而即使倾向、程🛞🝤🍄两派之力，找了小半年的时间，仍是寻不到甘棠半点踪迹📨。
后来，再有探子来报，说周氏已经放弃寻找甘棠，原因是依🗯甘棠的身体状况，除非逃出地牢立马被向氏的人带去医治，否则根本撑不下去。可既☋♞然向氏的人还在到处寻找甘棠，只能说明，甘棠🍫🖪已不知被人葬在了何处。
回禀的门生原想照实说不知死在了哪里，话到了嘴边🔭🃴终究是不忍，变成了句葬在何处。然而向敦旷的反应却比之前任何一次🕹🎣💶都平静，他淡淡说了一句知道了，便叫门生退下。门生想再安慰向敦旷两句，向敦旷说不用，他说他知道阿梨还活着，说阿梨不可能看他自责一辈子，所以她一定还活着。门生见状不敢多言，只替向敦旷吩咐下去，继续派人寻找甘棠。