大魏建朝以来，政治清明，民间和乐，堪称盛世。在这盛世之中，又以徐州最为繁华。
徐州城中有一顾氏豪商，祖辈都是商户，家中富庶可抵半个江南。家底虽是殷实，却是人丁稀薄。到了顾老太爷这一辈不得不多纳妾室来繁兴子嗣。偏偏顾老太爷是个没福气的，早年生了一场大病，成了活死人，如今就剩下一口气，也就只留下一个儿子。
为了驱驱府上的晦气，顾老太爷的大夫人刘氏花重金请了一个道士，测算命相。道士再三掐算，说让顾老太爷晚年娶了一个阴时生人的姑娘，可以让顾老太爷获至阴之气，以补阳亏，从病中好起来。
但阴时姑娘嫁进顾府半年，顾老太爷的病半点都没见好。这些日子更是听说顾老太爷的身子是越来越差。
顾老太爷后院的女人们围在床头，拿着帕子哭哭啼啼。无一不在哭诉膝下尚无子嗣，顾老太爷若是身死，以后的日子是不好过。
原配夫人刘氏看着一屋子的莺莺燕燕，鼻下闻着各种胭脂水粉，不禁头痛扶额。
正哭着，打进门来了一个女郎，女郎穿着素色对襟软罗烟襦裙，肌若凝脂，气若幽兰。抬眼间眸里似含了春水，盈盈动人。眉心的一点朱砂，更在这清丽之中平添了妩媚。乌发间斜插了一支碧玉镂空的翡翠簪子，绾在发间，淡若天边浮云，清纯温婉。
女郎一进来，哭啼的姨娘们都止了泪，底下私语，暗中唾弃，露出鄙夷的神色。说是鄙夷，却更像一种怨恨和嫉妒。
屋里的声音杂乱，有新来的小丫鬟不知道进来的女郎是谁，离得远地小丫鬟就在下面窃窃私语，“这是老太爷在外面偷偷养的小姐回来了吗？可真好看。”
旁边的小姐妹连忙让她住了嘴，回看四周，见没人注意她们，她这才呼出一口气，拧了她一把，压低声音说，“这是几月前新入府的十姨娘，不知道就别胡说，小心你的舌头！”
小丫鬟也是心里一惊，眼睛瞪大，一把捂住嘴巴，不再乱说了。
她也听说过这位十姨娘，只是这位姨娘性子冷淡，又时常病着，不常出现在人前，是以很少人识得。没想到十姨娘这么美，小丫鬟眼睛不住地向门前瞥。
叶蓉忽视掉周边人的神色，福了身。
屋里静下来，刘氏见她来，才勉强露出几分笑意，“叫你来本也没什么事，老爷这身子骨是一日不如一日，你既然是道长亲选的人，给老爷冲喜的，就在这屋里服侍着吧。”
叶蓉垂下眼，应了声“是。”
屋里的人都被刘氏遣了出去。
叶蓉在屋里忙着端茶送水，给顾老太爷换衣拭身，忙了整整一日，到了日暮西垂，刘氏才让她回去。
初进顾府那日，刘氏就把她安排在里顾老太爷最近的院子。叶蓉绕过一个湖心亭，就到了芳华院。
院内的海棠花开得正盛，叶蓉从树下走过，手甫一搭在门上，透过门边的缝隙，看到了里面的人影。她眼下一跳，脚步停在门前，如定住一般。
叶蓉转了身，身后还跟着两个服侍的丫鬟，她道“去准备准备，我要沐浴。”
两个丫鬟相视一眼，各自忙着退下了。
叶蓉这才推开那扇门。
男人闲散地坐在她的桌案后，正看着她案上的书，听见动静搁下手中的墨笔，抬眼看她，“回来了？”
叶蓉安静地站着，微微垂着眉眼，格外温顺。