长江三峡的壮美，是坐在旅游船上，舱里铺着红地毯，小方桌上摆着麻将（扑克）、麻辣五香牛肉片、茅台酒、啤酒的人们欣赏的；长江三峡的激流险滩，是纤夫们合着汗水、泪水、血水闯过的。叶青枝的船队再也不能靠划桨前行了。“自三峡七百里中，两岸连山，略无阙处，重岩叠嶂，隐天蔽日，自非亭午夜分，不见曦月。”（郦道元《水经注》）江水鼓着万千个泡泡，翻滚着，漩转着，撞击着向下游涌去；船头击起尺多高的浪花，颠簸着，摇晃着，犟着要随水漂流；人们背着纤绳，蹬稳脚跟，躬着腰，呼着喊着，把船一步一步拉着向前，在船上的人一篙紧一篙，鼓足力气向前撑，小船、纤绳、人连成了一个整体，连成了一个不屈不挠的小小的生命，在惊涛骇浪中向前，再向前。叶青枝拼命拉着，发着号子，一百多人应着：
“船过三峡呀，
人心寒！哟嗬也，嗬哟嗬嗬，
最怕是崆岭呀，
鬼门关！
一声号子，
我一身汗！
一声号子，
我一身胆！
三声号子又一滩，
我的连手，哟嗬也，嗬哟嗬嗬
……”（《峡江号子》）
船过牛肝马肺峡，岩壁上有两块重叠下垂的褚黄色岩石，一块形似牛肝，一块形似马肺，它们其实都是地下水中的碳酸钙沉积形成的钟乳石。如今牛肝还完整，而马肺则在清光绪二十六年（1900）年被入侵的英国军舰轰掉了下半部，使马肺残缺不全。叶青枝她们不识牛肝马肺的真面目，只是喘着粗气，恨自己的鼻孔长小了，出的是烫人的气。陶小娟这个自称打工可以挣月薪2000元的女娃，背着纤绳，躬着腰，跟在叶青枝的身后，一步不离地吼着，拉着，高跟皮鞋的鞋跟早已蹬掉了，皮鞋也早已甩了，穿着袜子在石子路上一步一步蹬着，这是千百年来一代又一代的纤夫蹬出来的路，她手扶着岩壁，像壁虎一样，身子紧紧贴住岩壁，手脚并用，把汗水洒在路上，把力拼在纤绳上，为小船的前进向前蹬着，爬着……皮鞋不是纤夫们在这里穿的，胶鞋也不是纤夫们在这里穿的，它们都不是在三峡拉纤的鞋，人们拉了一天，不是掉了鞋后跟，就是脱了鞋面，有时候还滑脚，腰闪了不说，影响船的前进，搞得不好，连人都会掉进江中喂鱼！拉到天晚，船队在一处集镇歇夜，人们上街买了草鞋、厚袜子，穿上脚，试了试，走起路来像黄古丁鱼的叫声，踩到哪里是哪里，耐滑，轻快，好使劲，这才是纤夫们要穿的鞋！黑铁塔鼎武说：“要是那一天和陈五毛打架，穿上草鞋，决不会失脚！”钟三鸣说：“六湾里发火——再着。”“还再着，住了院的钱还欠着啊！”人们笑得前仰后合。夏雨晴说：“难怪广西兴安县的人们把一双没有穿上脚的新草鞋挂在神柜上方的，他们把草鞋视为神灵敬奉，为什么呢？现在才明白，草鞋是生命之鞋！试想长征时，红军如果是坐车或者是乘船，早就被蒋介石的部队打死光了；正是因为穿着草鞋爬高山，钻密林，才逃脱了几十万国民党部队的围追堵截，取得了长征的伟大胜利！啊，草鞋，我们的生命之鞋，胜利之鞋！”
第二天一大早，船队又出发了。叶青枝的“好事”来了，江水并不因为姑娘的“好事”来了而减少奔流；纤绳也并不因为姑娘的细皮嫩肉而不嵌进她的皮肉之中，她的肩上、下身都流着血！一阵暴雨，血水从上到下顺着腿子流向草鞋，流在石板脚窝里，人们拉纤如同拉命，没有人会注意这些，因为一双又一双的草鞋脚板相跟着，踩着，蹬着，只是留下了混黄的水迹，人们拉纤要紧，一心盼着下一个目的地。叶青枝用红色毛线衣裹着纤绳，拼命拉着。有人抱怨说：“这是吃的陶两千的亏，要不是她坚持要去四川买黄泥巴做爬桥酒的酒池，是怎么会走上这一条路呢？”不过，在办厂的初级阶段，不拼命，又能怎么办呢？说归说，拉纤是一刻都不能松劲的，人一松劲，江水会拽着船把人拉向悬崖……新的集镇总算到了，人们上街买拉纤的专用设备——抱布，所谓抱布，就是用六尺长的白色棉布一双，在接头处缝上结结实实的绳子，一米五长的绳子头上系着一根一寸长的楠竹寸，拉纤时，人们把抱布绳在纤绳上缠两道，拉紧，把竹寸挽在上面，越拉越紧，另外，抱布在人的肩头处缝有一块特制的硬木头，刚好嵌在肩头上，便于拉纤用力。有了这样一块抱布，人们套上肩，肩膀、胸脯、背部都可以使上劲，比先前省力多了。
在三峡拉纤，真是磨穿鞋底拉断筋，一拉一天，船像没有前进，诚如《黄牛谣》说的：“朝发黄牛，暮宿黄牛，三朝三暮，黄牛如故”。船没有前进，人却拉得骨头散了架。拉得骨头散了架都好说，人们还年轻，睡一晚上就好了，问题是拉得扭了筋，可能有人不知道什么叫做扭了筋？就是小腿肚子上的肌肉块成砣地上缩了，筋绷得梆硬，疼得你吸不进气，摸不得，伸不得，走不得，坐不得，连哼都哼不得！钟三鸣现在就拉得扭了筋，靠在岩石壁上捧着小腿肚子在呵气，黑铁塔鼎武一个人拉了一回，小船犟着往下拉，险些把他拉进了江底，吓出了一身冷汗，好在他就势一倒，蹬住石脚窝，把纤绳挽在了石墩上，才避免了一场大灾难。叶青枝她们把船拉到一处比较开阔的江滩歇了，再来帮助黑铁塔鼎武把船拉到宽阔的江滩边停下。黑铁塔鼎武在阎王面前走了一遭，心一直提在嗓子眼上，富死不如穷活啊，这上四川的拉纤活，无论如何不能干了！他一屁股坐在地上，说：“叶书记耶，我不去四川了！打死我也不去四川了！明明是拉纤死了的，到时候还说我是苕死了的。奔小康？这明明是在见阎王！前几天路过的‘白骨山’，都是在长江上行船，被江水淹死了的人的尸骨啊？不去四川了，打死我也不去四川了！我的幺兰啊，我好苦啊！险些见不到你的人哟……”黑铁塔鼎武这么一哭，有好几个人也跟着哭起来了，他们也不去四川了。叶青枝是螃蟹打皮寒——麻了爪子，一边是奔腾的江水，一边是悬崖峭壁，十几个人一走，这剩下的船怎么办呢？船上的货物没有运到重庆，损失了怎么办呢？陈新明劝告黑铁塔鼎武，说：“鼎武，你的酒坛子里的酒空了，今天吃饭没有酒喝了，怎么办？还是要鼓起精神，把船拉到集镇上，好买酒喝！起来，起来，我们还是要往前拉啊！”黑铁塔鼎武嘟咙着：“要命，不要酒了！”他坐在地上不起来。有几个村民说：“叶书记，你像这样带领人民奔小康，走共同富裕的道路，行不通的呢？你还想象过去搞集体时一样，搞共产主义的那一套，是注定要失败的呢！”叶青枝的头脑“嗡”的一声响，他们提出的这个问题不解释清楚，这四川肯定去不成了，即使去了，也未必能够回，就是回了爬桥村,也未必能够建设成自由文明、繁荣富裕的新农村！面对着一百多双期盼的眼睛，叶青枝说：“乡亲们，我们都是爬桥酒厂的股东，我们出来是求财的，但是，对于乡亲们提出的走什么样的共同富裕的道路问题，我们必须搞清楚，因为这是管总的大问题。老实说，我们定的目标，是想办好一个酒厂，带活相关的产业，让大家在家门口有活干，有钱赚，有红利分。我们搞的是市场经济，不是搞的共产主义！就是说，村里今后的经济发展了，也不会搞免费分房、免费就医、免费上学、免费分粮那一套。为什么呢？人，是一个怪东西呢，他是要有一定的活动空间的，是要奋斗的，是要操心的，是要劳碌的。如果你什么心都替他操了，什么事都替他做了，他怎么办？帝王家的财产多不多？多！到后来一个个都垮掉了，为什么？因为他的后人不做事，不操心。闲人是要败家的，闲人是要惹是非的！如果一个村里只是少数人操心，这个村子就一定会出大乱子！所以，我不会那么傻，不会做那些吃亏不讨好的事。办企业,就一定按经济规律办事,每一个环节都用经济作驱动力,充分发挥大家的聪明才智,决不搞少数能人治理那一套.我们这一次去四川买宜宾的黄泥巴回去做酿酒窖池，所有赚的钱，一分一厘都是我们股东的，决不会分摊给其他的任何人！亏，该我们吃；钱，该我们赚！言而有信，一言九鼎，长江作证，决不反悔！”“啊，只要你这样安排就好！千万不要做吃亏不得利的傻事情！一定要做到大家操心，个个出力；多劳多得，不劳没得。”大部分人的心头揣着一团火，现在吃苦，是为了明天的幸福！但是，黑铁塔鼎武还是坚持要回家，也有十几个人坚决不去四川了。叶青枝说：“既然有一部分人要半途而废，坚持要回家，我就把丑话说在前头：这一次中途回去的，属于自动退出爬桥酒业股份有限责任公司的行为。第一，待船队回村以后，把股金如数退给各位，并且在五年以内不吸纳该股东重新入股。第二，这一次出来，已经走了十五天，每天补助3元8角，计57元，现在就补给要回去的人。第三，给回家路费，从这里走小路上去，就是公路，有班车去宜昌，然后乘火车回去，每人给100元。看大家有新的意见没有？”要回去的人很高兴，他们没有想到村里还会给回家的路费。于是，陈新明写了关于退出爬桥酒业股份有限责任公司的声明，以及补助57元、路费100元的数额。钟鼎武等人在上面签了字，陈五毛把钱发给了他们，他们欢欢喜喜地爬上山坡，搭上了去宜昌的班车，叶青枝望着他们远去的背影，失声痛哭。
天要下雨，娘要嫁人，哭，有什么用啊？叶青枝把眼泪一抹，说：“他们回去了十三人，再只有我们一百零八人了。怎么办？我想留五名强劳力在这里守船，我们一百零三人先拉二十条船到香溪镇，然后留下五人守船，我们再返回来，把剩下的二十条船拉到香溪去，再作计较。请大家发表不同的意见。”“没有。”“没有，我们就行动了。”留下陈新明等五人守船，叶青枝他们又背着纤绳出发了，边拉边吼：
拉纤去四川啦，
乘船游三峡啦。
赚了大钱走世界呀，
拼尽全力向前爬啦！
嗨嗬嗬，嗨嗬！
……