与此同时，一瘦弱风尘仆仆、背负着满满当当包袱的身影在崎岖不平的山路上步履沉重地摇曳着，🗶☤似风一吹便可悄然栽倒在地，今夜的风似与往日不同，邻近盛夏的夜风没有半分暖意，夹杂着不同寻常的凛冽寒意侵袭了过来，那本东倒西歪摇摇欲📂😅坠的身影轰然倒下，顷刻间，周边毫无一丝声响，陷入死一般的寂静。
过了许久，远方传来了马的嘶鸣声以及车轱辘与地面碰撞、摩擦发出的声响。那瘫倒在地上的人听到了这微弱、由远及近的声响，虚弱地抬了抬眼皮，朝前头望去，只见些许微弱的光在眼前上下不匀地跳动，模糊一片，什么也看不清，只隐隐约约地感觉到有一小巧的身影轻快地从一乌漆嘛黑的马车帐里跳了下来，那身影的主人提着一盏小巧的灯笼小心翼翼地离他越来越近，突然听闻一约莫十二三岁的小姑娘惊奇地喊叫道：“吴妈，我没看走眼，这里真躺着一个人，好，好像，还是个老和尚……”话还未听完，老和尚闭上了沉重的双眼，昏死了过去。小姑娘担心地望了望这瘫倒在地的老和尚，心里五味杂陈，身后传来了一中年妇女粗狂豪迈声。中年妇人担忧地喊叫道：“小姐，快上马车吧。这等山间小径，鲜有行路客途经此处。且看现四下漆黑一片，伸手不见五指，此处偏僻寂寥，易见得歹人出行此处，那瘫倒于地上的人，咱现暂分不清他的好歹、底细，但他事与咱们毫无干系。小姐，快些上马车吧，咱们还要赶路呢！”姑娘执着、执拗地嚷嚷道：“不，吴妈，咱不上马车。现时辰还早，不着急赶路。可叹今世间苦人竟如此之多，尽管是多么仁慈宽厚的主降临于世间，亦难以解救广大于水火之中的苦人。今遇上这年岁已高的苦命僧人，于此受无妄的苦难，我岂能坐视不管。爹爹曾教导我，‘医者仁心，以挽救天下苍生为己任。’这荒郊野外的，不知有多少凶残的野兽藏匿于此，如我视而不见、见死不救，岂不是间接地害了一条人命。”吴妈下了马车，一边走了过来一边劝慰道：“小姐宅心仁厚、慈悲心肠，可今世道险恶，此人底细不明，岂能随意帮衬？若其是一头忘恩负义的白眼狼，到时反咬咱们一口，岂不是吃力不讨好，赔了夫人又折兵？”小姑娘不再言语，轻轻地蹲下身去，用纤细修长的手指小心翼翼地探了探老和尚的鼻息，呼吸均匀平稳，而后小姑娘轻轻卷起老和尚的衣袖，拉起老和尚的手把了把脉，见并大碍只是昏死了过去，小姑娘如释重负，深吸了一口气，站起身转过头轻声说道：“吴妈，这老和尚并无大碍，只是昏死了过去。现今气候迥异，忽冷忽热，倘若丢下这老和尚在此处，恐易受凉染病。不如咱们将这老和尚带回府里休养几日，再作打算。”吴妈翻了翻白眼，嘟囔道：“这可不成，男女授受不亲，岂🎦📖可共处一车帐？何况是一不知底细的老和尚与及几大包不知名的包袱。这若都上咱们府上的马车，上咱们府，这要让老爷子知道了，岂不气得直吹胡子🚫直瞪眼？”小姑娘使起了小性，嘟起了小嘴，不满地说道：“哼！我爹才不是那么小气、小心眼的人呢？我才不和这老和尚一起坐一个帐呢！我大不了不坐帐了，和吴妈你一起赶马，还能一起说说话唠唠家常。”话说罢，不等吴妈应答，便匆匆撸起袖子，打算将昏倒在地上的老和尚扛起。小姑娘开始死劲地拖拽起昏倒在地上的老和尚，直拉扯地满头大汗、面红耳赤似猪肝一般，也不曾从地上拖拽起老和尚的身体，吴妈乐开了花，笑得前仰后合，满是褶皱的似绽放的菊花一般灿烂。小姑娘急了，气急败坏地冲吴妈嚷嚷道：“吴妈，你还不来搭把手，还在那看我笑话。你再不来搭把手，哼！回头，回府上了，我要向我爹告状，说吴妈你路上欺负我。”话说完，泪水已经开始在小姑娘发红的眼眶里打转了，吴妈止住了笑，走上前去帮小姑娘一起将老和尚搀扶上了马车。
天边渐渐泛起了红光，一位身材瘦弱身穿棕色长衫的中年男人皱着眉头忧心忡忡地在厅堂里踱步来踱步去，时不时向厅堂门口张望，见无人来传话，长叹出一口气，跌坐到厅堂里一张太师椅上，坐下了却又不安生，时不时用手指敲打身旁的八仙桌桌面，不满地小声嘀咕道：“这都第五个清晨了，芸儿这小妮子和吴妈怎么还没回来，定是芸儿这小妮子路上贪玩耽误了行程，今早回来定不饶她，下次任凭她怎么哭闹撒泼也不再让她与吴妈出远门去置办运送药材，小姑娘家家，就应该待在府里捉摸捉摸针线活、画个画、写写字。”说罢，中年男人烦躁地拿起了一旱烟杆在桌边敲了敲，随后装上了烟草点上了火，大口大口地抽起了旱烟，直抽地厅堂里云雾🗷缭绕、浓烟滚滚。
过了一会，一约莫十五六岁的家丁小心翼翼地端着早茶来到了中年男人的面前，而后将茶盘举过头顶跪下，恭恭敬敬地说道：“叶挽仁在此向叶古禅爹爹您请早安，祝爹爹您福如东海、寿比南山，请爹爹用早茶。”叶古禅面容上密布的乌云顷刻间消散了，露出欣慰的笑容，叶古禅漫不经心地在桌边敲了敲旱烟杆，轻声说道：“好，好，好，好孩子，免礼，把茶盘放这桌上就行了。”叶挽仁站起身来，轻轻将茶盘放在叶古禅身旁的八仙桌，随后又恭恭敬敬地向叶古禅鞠了一躬，而后一脸担忧地问道：“爹爹，你昨夜可睡得安稳？我现看您气色不大好，怕是爹爹夜里着凉了吧！望爹爹多保重身体，身体才是最大的本钱。”叶古禅冷哼了一声，用力地锤了一下身旁的八仙桌，震得茶盘里拖着的小杯东倒西歪，气呼呼地说道：“芸儿这小妮子出门四天了无音讯，这能不让我急吗？我夜里怎能睡个安生觉？这小妮子打小就野就执拗，要是像哥儿你一般乖巧，我还不用操这折腾心。”叶挽仁连连摆手、作揖道：“谢爹爹厚爱，挽仁认为芸儿妹妹估计是行途赏光忘了时辰，现春刚过，迎初夏，正是百花争艳的时节，望爹爹莫担心受怕伤了身子，芸儿妹妹打小心思缜密、聪明过人，路上不会发生啥事，芸儿妹妹还有吴妈照料，望爹爹心安。”叶古禅看了看叶挽仁，而后无奈地摇了摇头，摆了摆手，叹息道：“挽仁你出去罢。”就在这时，厅堂外传来了马蹄践踏与人踱步混杂的喧闹、嘈杂声。叶古禅心生一动，立马站起了身，兴冲冲地打开了厅堂的大门，被一人撞了个满怀，直接跌坐在地上，四脚朝天，一时间尘土飞扬、灰头土面。叶古禅不禁哎呦了几声，怕是这一撞都快把他憔悴瘦弱的身子骨撞散架了。叶古禅揉搓着发酸发胀的腰间，痛苦地站起身来，打算好好瞧瞧是谁莽莽撞撞地撞了他一个丑态百出。叶古禅憋红了脸，正欲发作，见撞他的人是他牵肠挂肚、几日不见的芸儿，顷刻间气就消了，脸上绽放起了灿烂的笑容，轻轻将心爱的闺女芸儿扶起，叶古禅却又板起了一张严肃的面孔，同大多数父母一般，打算开始他的长篇大论来好好教育、训斥这个毛手毛脚、不知礼数的闺女。芸儿抬头观望，看见了叶古禅板起了面孔，知道父亲叶古禅又要开始讲那些让她听得耳朵都生茧的礼义廉耻，冷俊不禁，便俏皮地吐了吐舌头，两只可爱、小巧的小手往小耳朵一罩，便飞快地向厅堂外边跑去，一边跑一边喊：“我不听，我不听，爹爹您那套礼义廉耻，什么家风、族训的，都讲上百遍了，我听得耳🗮朵都生茧了。”叶古禅的手悬在半空中，气得直吹胡子直瞪眼，而后无奈地笑了笑，放下了悬在半空中🆝🐡🁙的手，轻声嘀咕道：“这野丫头。”
夕阳西下，皎月缓缓聚群星。济平老和尚缓缓睁开了朦胧的双眼，而后昏昏沉沉地朝四周张望，这是一间精致整洁的房间，他不曾来过，他不由地感到了几分不安与恐惧，房间时不时散发出淡淡的花香，释缓了济平老和尚心头的几分恐惧与不安。老和尚济平轻轻下了床，房门立马被一青年人匆匆推开了。那青年人看到了下了床的🆠🐽🅔老和尚济平，愣了愣神，尴尬一笑，而后满怀歉意地来到老和尚济平跟前深深地鞠了一躬，轻声说道：“十分抱歉，打搅到老师傅您歇息，我家老爷有请您到厅堂一叙。”老和尚尴尬地笑了笑，不知所以然，跟随着青年人去往叶家大宅的厅堂。
此时，叶古禅正倚靠在一张太师椅上看着账本，面无表🜂⛁🗞情地抽着旱烟，一旁的帐房先生忐忑不安、心神不宁地正襟危坐，时不时偷瞄叶古禅他那面无表情的生硬面孔。叶古禅皱了皱眉头，略带愠意的口吻说道：“李饵，你这帐上是不是有点问题？这五月份的帐单怎么和今六月份的帐单衔接不上，批漏百出，没头没尾，资金流水不明确，且资金支出流水巨大，是上一个季度的两倍以上，你是怎么做账房的？账都不好好记，你是打算承担、赔偿咱叶家大宅不知名状糊涂账的损失而后拎包走人吗？”叶古禅将帐本狠狠地摔向地面，而后怒不可遏地重重地拍了拍身旁的桌子几下，怒目圆瞪正襟危坐的李饵。李饵紧张地擦了擦额头冒出的冷汗，而后慌慌张张俯下身将帐本拾起，而后重新坐回座位上，赔笑道：“老，老爷，那开药方的林老汉家年近耄耋的老娘得了一场大病，林老汉会开药方，为了节省开支，便没去请大夫去看他家老娘，从柜上取些药材自己配配，然后带回去给他老娘服用，林老汉与老爷您🅲👑平日里有说有笑，我以为老爷您与林老汉关系匪浅，他会跟您通报一声，故账上没记他名字，只记了支出。哎，又想到老爷您大慈大悲、阔达大度，平日里时常施斋、熬救济粥请街边乞讨的乞丐、远方来的落难客食用，不计得失。店里时常来一些贫苦人家的孩子来求药抓药，想医治自己卧床不起的父母，身上破破烂烂、衣不蔽体，没有足够的钱来抓药材，常常是一副焦头烂额、可怜巴巴的模样在我们铺面前晃悠来晃悠去。他们的孝心感动了我，我想到老爷您大慈大悲，如果你知道了这件事，想必您会帮助这些贫苦的人家，于是我便自作主张让林老汉先抓药方给他们，没钱的先赊账，等有钱了，再来还，然后，这些我也记在账上的支出，没记事由……”话还未说完，叶古禅愤怒地站起了身来，瞪着好似要吃人的血红大眼，用颤抖的手指着李饵，哆哆嗦嗦地说道：“你……你……我真不知道说你什么好！我们这家商铺是叶家壶济材药堂，而不是不计成本的济世堂，这个世界上也没有这么荒唐的铺面，世上那么多生活在水火之中的人与在贫苦边缘垂死挣扎的人不计其数，怎地救济得过来？平日里积德行善与开商铺做生意是一码事归一码事。哦，到头来，如果我不查你帐房记的这些没头没尾的烂帐，我会一直蒙在鼓里，让你了无声息地一点一点地亏空我叶家这微薄的祖业，你怎这么会擅做主张呢？这商铺是姓叶的，而不是姓李！得，好人都让你做绝了，我倒成了十恶不赦的坏人。呵，你倒真是大慈大悲，怎不用你的薪水来替他们垫付呢？都记到商铺的账上，呵，倒使得好一手借花献佛，真令人拍手叫绝！”李饵先生小声呢喃道：“我上有老下有小，我的薪水勉勉强强只够一家子凑合着生活，哪有钱替他们垫付那药钱呢？”声音虽小，但仍旧被耳尖的叶古禅捕捉到了。叶古禅冷哼了一声，说道：“你承受不起这后果，你倒让他人替你承担，这算是善吗？这是自私，这是敢做不敢为！罢了，罢了，既然你怎么爱自作主张，那就代表你根本不把我放在眼里，铺上发生了什么事都没跟我通报一声，🁜🆩💐那我还能说什么呢？你走吧，我这庙小容不下你这尊大佛，去帐房自己结算薪水。”李饵正欲开口说些什么，叶古禅不耐烦地甩了甩手，示意李饵出去，打算自己一个人在厅堂里静静。