嘉陵江洄湾东侧的沿口镇三面环山，所有道径均是🏋😠开山而出。开山修路，人力物力耗费繁巨，故💨而沿口镇向外起伏崎岖的狭窄小路居多，能够行车走马的主径仅仅向东🏳延伸的一条罢了。
因曾🆗为县治，为了车马方便的缘故，前朝的官员们愣是一锤一砸，硬凿出了这一条像样的主径。说是主径，实则比起正经官道，依然不值一提。才出镇口，这主径还算宽敞，但越是远离镇子，不知是当初修筑时偷工减料还是确有地形限制，总之逐渐变窄。尤其是向东越过注入嘉陵江的支流、南北走向的岳池水后，道径宽度陡然下降，最宽处也只能堪堪容三马并行而已，直到普安镇，分出向北去岳🏧🜞池县以及向东北去广安州的岔道后才又变宽。
从岳池县出发的郭起柱部先是南下进入普安镇，休🏋😠整外加刺探军情，及至真正踏☈♄上前往沿口镇的路，才感到道阻且艰。
“龟儿子。”郭起柱牵着马，🂴慢慢走着，不时抬头看看前方一直延伸🆅🍎到远处的部队有些心急。他虽然对定远县不陌生，但掰着手指头算，距离上一次去沿口镇，也约莫有个三年了。那时候，他便觉着沿口镇的路不好走，与附近州县大相径庭，不曾想，几年过去了，🆥👧这道路非但没有拓宽修缮，反而更加荒芜废弛。若非知道这条路通向何方，看着夹杂于枯草残雪之间的那些砌垒在道边的那些凌乱的砖石，他还以为自己走的是一片乱坟岗。
沿口镇交通主要靠水路，可纵然如此，陆路也不能如此不予重视。郭起柱一想起沿口镇那些个脑满肠肥，笑起来见牙不见眼的商贾缙绅，心中就老大不痛快。都是些悭吝的铁公鸡，不知把钱都藏到哪里去了，拨一🝪些出来，修修路，也算是积阴德的福祉。这不，路况这么差，耽误自己行军的速度，若赶不上救他们，怕便定是他们因吝啬遭了报应。
“盐滩溪还有多远？”岳池水颇长，“盐滩溪”是它在沿口镇边上🚼😮🄯这一段的别称，郭起柱是川人，自然知晓见到了盐滩溪，沿口镇也就咫尺之遥。
位于队伍前方的塘兵🕝💂很快回传：“🙠🝡盐⛗🚥滩溪已在望，前部距离不过半里。”
虽说行军阵列基本上都是长蛇式，但因着道路狭窄的缘故，郭起柱的一千五百人被拉的☮格外长，头尾之间相隔将近一里，郭起柱本人的位置处于队列中部偏后，由此可知，按照目前的行军速度，他至少还需要一炷香的工夫才能看到盐滩溪。
放在往日，颇具作战经验的郭起柱是万不敢任由队伍拉长到这种地步的。如🏆🗳果真要是敌人突袭而至，不等自己军令下达到全军，部队早就给截成🏞🛏数段，失去控制了。👚
只是经过周密的查探，郭起柱确信留在沿口镇的“赵贼余党”不过寥寥，他一直要求最前方的一个百人队保持战斗序列缓缓推进，可以想见，即便“赵贼余党”奸诈阴险，想趁着己军立足未稳来个当头一棒，己军也有能力抵挡并争取到😄⚞💣充足的时间完成全军转换乃至于反攻。
一炷香的时间转瞬即🕝💂至，期间，按例回禀的塘兵提供消息，沿口镇港口风🗀😥🃢平浪静☈♄，没有只舟片甲出港的动静。由此可
见，“赵贼余党”依然滞留于沿口镇，不论他们是尚未反应过来还是打算拼个鱼死网破，对于郭起柱而言都无所谓。他🜠🃣🙫对今日收复沿口镇的结果从没有半分动摇。
盐滩🆗溪东面的一段道路最为促狭难行，郭起柱很早就传令事先集结，重新整顿后再过桥渡溪。
集结地是道径中一处难得的小坝子，但这里最多也只能容纳下五百人。郭起柱乘马赶到坝子，纠集起五百人，至于剩下的千人🌄，则在后方沿路原地休息待命。
坝子再向西，会经过🕝💂号称整条道路最为狭窄的一条山峡“长沟”🈑♒🇱，通过了长沟，即可到盐滩溪边，♊🆬💧走已有的石桥过溪。
郭起柱精于算计，他稍作分配🂴，从五百人中择出精壮百人，作为先驱，等过了盐滩溪，把住了对岸，再从后面抽取五百人后继而上。这样🚍的话，等六百人过了盐滩溪，便能够毫不驻足，直扑近在咫尺的沿口镇，而八九百的后续部队，慢慢过峡渡溪即可。沿口镇的赵🆥👧贼不过数百，以自己六百善战锐卒攻之，岂有不胜的道理？
百人先锋队早有建🙇制，很快就组织完毕，🁵郭起柱以一百户带领先走。自己继续停留在坝子，而留在后头的部队，则交给一名都司统带。
斥候已有传报，长达半里的长沟中不知何故，停放了许多板车、羊角车，上面层层叠叠，堆着无数麻袋。戳开麻袋查看，内中大多为干草、粮秣或是豆子。这些小车为数不少，一簇簇几🐿🅨乎完全堵塞住了长沟🉠原本就不宽的🙷道路。
面对来历不明的🐑⚴众多小车，郭起柱起先满腹疑窦。他心思缜密，最先想到的便是“难道贼寇想要火攻？”干燥的冬季、满车的干草、狭长的山峡，怎么想都是发动火攻的三要素。郭起柱从未遭遇过这样的情况，一时有些举棋不定。可没吃过猪肉还没见过猪跑？他想起书中记载的那些耳熟能详的火攻案例，当中一个关键环节乃是伏兵，试想若无伏兵突然出现引燃干草，他前期准备再充分，又能济得甚事？有了这个指引，他不再犹豫，差人立刻细细搜寻了长沟的上下左右。兵士满山排查，就一块浮动的草皮都掀起来看过，最后确定长沟内外，没有贼寇埋伏。
这样的结果反让郭起柱有些诧异。贼寇堆积这些小车，难🔣道并不是为了施展火攻？
他仔细想了想，最后倒是苦笑一声，暗讽自己风声鹤唳，什么时候变得如此胆小了。在沿口镇的不过小股贼寇，想那赵贼，能驰骋至今，怕还算有几分🟊🛡胆色，可现在自己面对的，不过对方阵营中一个芝麻绿豆🚥🕜大的小头目。一个做贼的小头目罢了，会有什么能耐？恐怕是警戒工作没做到位，临时得知自己率军袭来，心慌意乱下无计可施，只能破罐子破摔，想出用粮车阻道的伎俩。为的什么？为的自然不是那“高级”的火攻，仅仅是“卑微”的拖延时间。
这么一想，心中宽慰不少📮，随后塘兵又报🁵，言说沿口镇的港口🍳似有异动，贼寇貌似想跑。郭起柱认为这情况有力印证了自己的想法，贼寇不过是使了一招拙劣的拖兵之计。
没了后顾之🎈🏅🗩忧，在郭起柱的指示下，先锋🁵队很快就
在堆积的小🎈🏅🗩车中清🙇出一条小通道。这小通道仅容一人过，可对于矫健的先锋队而言，眨眼间也就过去了。