从角斗场的大门边挤出了一队人马——角斗场的大门都非常的宽阔，围绕着圆形的场地⚌🐂，共有八十座。从那些侧门里也涌出了许多士兵，他们赶着战马，战马身后拖着大🕏油桶慢跑上前，紧跟在两旁的手持芦苇掸子的士兵们先把那柔软的掸子伸进木桶里，蘸足了金黄色的橄榄油后，就往角斗士们的身上挥洒起来。那些穿着各式甲衣、手持各色武器，大块的胸肌露在外面的健壮汉子便用手在身上飞快地涂抹起来。
他们脚上的铁链被解开了，一位肥胖的宦官捧着精美的名册挤上前来，高声点起了他们的名字。被叫到名字的角斗士响🀛♉🆡亮地回过一声“罗马万岁”后，就被请进了角斗场。
奴隶、罪犯和异教徒仍被铁链锁着，他们被持剑的成群的士兵顺着侧门，😛🂃🌇直接赶入了幽暗、深📔广的场地边的地下通道。
场地上还有大批的士兵在忙碌着，几百个金属打造的大大的十字架被立了起来，十字架上📔🚠有的绕着青铜质地的常青藤叶子，有的被鲜血染成了腥红色，有的蒙着白布，还有的被刻满了可怕的拉丁文咒语。
大铁锅里的热油已经滚开了，它们“咕噜噜”地泡着⛊大片的气泡，一团团黑乌的浓烟从里面冒出，很快就将角斗场笼罩在了阴森的密雾之中。
为了压住角斗🝇过程中会发出的刺鼻的血腥之气，许多只安放在各处的香炉都被点燃了，还有捧着玫瑰花瓣的成队的士兵站在角斗场顶端的平台上，准备随时把那些芳香的花朵散向场内的各处角落。
军乐队奏起了雄壮的《凯旋赞歌》，漂亮极了的歌手们也站在平台之上，他们放声高歌，把斯提利科勇战西哥特人的盖世功绩一遍遍的赞颂，让人闻之如醉📞如痴。😦🃨
等到臣民们都重新落座了，他们才惊异地发现，皇太后仍站在黄🈬🁜金战车上，直到现在还没有入场。
罗马帝国在改信基督教，并将其奉为国教后，就把早先的凯旋仪式改头换面了。之前是由四匹精壮的战马来拉车，凯旋的将军或参加仪式的皇帝头戴的都是黄金编制的橄榄枝叶模样的头冠，或是干脆就将这种美妙的枝叶的真品戴在头上，他们还会选出战俘中最漂亮、高贵的人物，让他们紧紧尾随在战车的后面，随同皇帝和将军含羞带辱地巡游帝都罗马。
大量名贵的战🝇利品被将士们尽情抛洒给沿途的臣民，让他们同⛜🛑享胜利的喜悦。
但如今，拉车的战马被改成了两匹，皇帝的头上戴起了堆满宝石的皇冠，他们💽偶尔还会手持象征权利的权杖，让位列在天主侧席的教皇也站在车上，与他⛯们同游。
这是因为，皇帝也已改换了他在人间的面目，他们🀨⚽不再是由臣民们选出的了，而是经过了天意神授，成为了世上绝无仅有的至尊。
谁人不知他们的皇太后是罗马🀺🁲旧教🚴🗩🞕的忠诚祭司的后🀨⚽代？
大家都心知肚明她酝酿已久的大胆阴谋！她肩上那条粗壮的蟒蛇是她家族的神秘图腾的⚌🐂化📔🚠身，象征着森林之王的狂野尊容，也隐喻着月神戴安娜的阴👩柔之美。
有一种🃡口耳相传，却无💣人敢大声宣扬的传说，在帝国的广大疆域里风闻得无人不知。不论是东罗马还是西罗马，人人都在私下里津津乐道地谈论着，又时刻心惊胆颤地提防着
据说每到月圆之夜，皇太后就会派人秘密抓捕一位教皇或牧首的心腑，当然也包括帝国里最被人敬重、尊奉的教徒，把🀛♉🆡他们偷偷押入深宫之中的一座阴森庭院里，捆到一棵美不胜收的老树上，让那条蟒蛇一点点吸干了他们的血。
然后，蟒蛇会一根根咬断他们的骨头，再一片💺🖾片撕下他☽🄹🂠们的皮肉。
残杀会持续整整一夜，皇太后就站在一旁心满意足🀨⚽地观赏🞒。之后，那位圣徒的头骨会被放入蟒蛇的巢穴，成为她新的垫脚石。
这传闻并非由好事之徒杜🖮撰而出，但至今仍难查出实据。圣徒接连消失确有其事，但对于📔🚠他们的去向或死因，🐆总有堂皇的说辞来为皇太后的毒辣手段自圆其说。
惊恐与惧怕在臣民们的心中😮🄬🀨疯狂滋生，基督教好不容易☽🄹🂠在帝国土地上扎下的根基因此也被📔🚠渐渐撼动了。
而今天被押入地下通道的所谓的那些异教徒里，就有不少赤胆忠心可昭日月的对天主无⚌🐂比虔诚的信徒。他们的罪行是被栽赃的、捏造的，但他们有口难辩。
角斗表演🁮🅛过后，他们就将🖮被钉上一座座十字架，那些滚开的热油会被浇铸在他们身上，然后他们就将被点燃，成为一根根惨叫不止的火炬。
他们的心中虽然充满屈辱，但他们并🃴不惧怕。眼下，在地下的他们仍在低声祷告，这声声如泣如诉的虔诚敬拜之声已让天主在角斗场之上的云端落泪。
信仰原本🁮🅛无罪，但信仰之间的斗争却何其残忍？