而李纲带他们刚去的时候，百里荒原人迹少见，巨盗横行，放眼四处荒湖芦🚀🐔⛐荡，弥望无边，其间野兽成群，虎狼出没，偶尔见到的小渔村人多的二十几户少的五六户，他们最初带去的两千垦荒军士连个下脚的地方都没有。
康王问，“不知李相爷的身子骨如何？”
牛皋说，“好的很！不差过普通壮汉。”
他说，长江西起监利、东😚🁼至汉阳段水阔流急，尤其以岳阳附近为最，从四🂋🍒川往东去的船客都不走这里，怕遭遇不测，而是以🎕小船进入百里荒原。
船在芦苇🆦👵丛中随意撞吧，不管怎么走都可以行到汉阳去，听说三国的鲁肃就在现在的监利县一带屯扎水军，可见百里荒原的水势有多盛。
李纲带领众人砍掉湖荡边丛生的芦苇，用它们在高地🕬🌩上搭建窝棚，先把两千多名垦荒者安置下来。
垦荒要先通路，通渠，垒坝，设水闸，疏低洼之水，在不能自流的地段搭建人力或风力的淘水水车，使沼泽低洼与汉江的支流🛖——夏水河沟通起来。
晚上，李纲和军士🞧们🆭💴设陷围猎野兽🌙，剥皮作褥，围着篝火烤了肉充饥。
白天，天不亮🗯🟊又起来劳作😚🁼，李大夫身先士🟃🚚卒……
后来收复了汴梁，荒原上又充🇵🜼实了数千人力，关键是还有了金国女眷，🝝垦荒免赋还有饭吃，👳🌼江南无地的流民也闻讯而至，荒原上建起了村邑近两百座……
牛皋说，“🎜👼等河淮一清野人就更够用了，多为老幼，但老者能织苇席子，妇人可以织布，李相爷按照康王的指示，征集工匠于江边建坞🜲伐木造船，还搭了铁作坊，打制农具和♀🅗🆭兵器。”
牛皋说的绘声绘色，席间的男女众人无不停箸静听，都在暗自感慨开荒的不容易，感慨李大夫的干劲🚷儿。
康王从李纲的🗯🟊书信中了解过荆州造船的进展，船只大小略逊于韩世忠水师的战舰，🚚在性能上有充足的拓展，舰船侧重于运输，在防卫设施上也很🔜齐全，听牛皋说有五六艘成舰已经可以开到江里去了。
人们听的非常振🝼🐡奋，张秾说，“只能说妹夫殿下会用人，棋盘子摆的大。”
牛皋的兵不再垦荒，此时的主要任务是打击匪盗，把守大小道路，维持各个村镇治安，眼下河淮战事正酣，他又从民众中挑选青壮者进行训练，以备岳大帅调🏪🜻用，目前有新旧兵员近四千人，翻了一倍。
牛皋说，“离🗯🟊开李相爷的声望，老牛不住局面，前些日子官家和韦皇后来信请他入朝担任首相，可是李相爷说船未造好，田未垦完，已经婉拒了。”
因为这次出来之前已得到消息，有一支金军已然越过大胜关，牛皋怕他威胁到🏾☇荆门，宴罢起身要走。
康王亲自送牛皋出府，给郾城的信件托他带到襄🔭阳交给王贵🌝，这次护船带来的五十名骑士各赏铜钱一千。
临行，牛皋略见惶恐的问道，“我在寿春砸死了戚🝵方，听说临安有人告我，大王，老牛能不能有事啊？”
康王温言道，🗯🟊“无事，渊圣在位时🌙便已将之罢黜了。”🜮🅝
牛统制放了心，飞驰而去。