枣红色的骏马飞快地踏过积雨的皇城，四蹄轻飘，像是点水的蜻蜓。这样的雨夜，马上的人却依旧着了重甲，闪电再一次劈开夜空时，电光照亮了明光铠的前档，将那骑士一张黑脸反映得又白又亮。枣红骏马之后，紧紧地跟着十数骑。马的毛色有青有白，📣🜪🅀骑士的甲胄却全是皂黑。人人手里都持着长刀，每一次闪电过后，刀柄上便要闪出一道晶晶的亮光。
十余骑穿过皇城，到得洛水，连马踏上翼桥——虽在桥上，马蹄却不曾有半点迟疑，脚步益加轻碎，点过摇摆的桥面，远远望去，仿佛水🐤上飘飞，凌空而过。越过翼桥，到拱门守卫之处，才翻身🏱🝴勒马。为首的骑士亮开号牌，昂首道：“独孤绍奉谕觐见。”
为首的监门卫士早已认出是她，却依🉠🈲旧拱手，请她脱胄检视。独孤绍单手扯去头盔，解开护甲，叉开双腿，抱甲而立。那检视的是个新上番的卫士，借着风灯看清独孤绍确是个女人，手停在半空，转头去看身后老兵，那老兵笑道：“你不是问独孤将军？这就是独孤将军！”
独孤绍咧嘴一笑👃🆎🎜，把头盔向左侧卫士怀中一丢，自己脱去护甲：“喏，没比你们多三头六臂。”
新卫士一怔，眼光在她的棉衣上停了片刻——那衣裳被雨浇透，紧紧💶🖚📊地贴在胸前，勾勒出女人的形状——手胡乱上前，只碰得一下，便慌忙缩回来。
独孤绍便有些不悦，笑向那⛂老兵道：“王海宾，你带的好🅍汉！“
王海宾伸腿把那人一踹：“罚你多值两夜，丢人！“一面说，径自上前，将独孤绍仔仔细细检查了一🄌遍，连跟从她的女卫士们，也坦然检视过，一面向独孤绍笑：”独孤将军不但是我朝少有的女将军，又是堂堂仪表、赫赫神威，这⚣没见过世面的小奴九哪经得起女将军的这等威仪！还能伸手，已算是不错了。”
独孤☪绍但笑，利落穿好盔甲，引🗟🜹十数亲信，随中使入内。
皇帝不在长寿殿，而在新建的高台中。上阳宫地临洛水，夏日清亮，天冷时却略嫌湿寒，住着不舒服。因此去年因地势而建了此高台，下设重重阻隔，以免寒冷🚝🔚。一路过去，尽绕着曲折小道，绝少巡逻。兼以人从简陋，林深树密⚲🕓，不似天子所在，倒似是某个见不得人的楼宇。独孤绍在禁卫值宿有些时候，谙习守卫之道，见此情景，不觉皱眉。内侍引她到了一丛矮树前便止了步。独孤绍正疑惑间，却见两个小宫人从林中钻出来，那内侍笑托门口的小宫人道：”独孤娘子到了，烦娘子向内奏报一声。“
宫人应答一句，一人登台回报。一人又钻回林中。独孤绍着实留心，才从她走过的地方发现一条鹅卵石铺就的小路——雨夜湿🎾滑，着实难走。仰头眯眼，费了好一阵子力气，才又从那高低的树丛中发现背后高台昏黑的轮廓——此地距台中，却还有些距离。心中更是思量，又因引路的是相熟的朱姓小内侍，悄悄向他靠近一步，低声道：”朱郎君不去通报？“
那内侍低声道：”陛下有令，🅕🆙今夜不许男人入内。“
独孤绍一怔，此刻那宫人已然折返，因随宣引向内。也是踩着那卵🔕🀝♝石道进去，一路受了许多水滴，到了近前，才见一片开阔的园子，倒是有几个妇女护卫着，也摆开🝚了守卫之势。
转入庭院，却与外面是两重天地：外面风狂雨骤，阴冷湿寒，阁中却自门口便已铺垫了一👽🎑大圈灯笼。还不是寻常材质，都是琉璃制作。最底下的每一笼👋中，都是水盆大小🃗的白色蜡烛。火光透过琉璃，便变成了昏昏的黄色，柔和地照映着台阁。
台阁左侧有一圈楼梯，是通向二楼的阶梯，高阶之下，陈设的是较小的灯笼。也全是琉璃制作，里面碗般大小的😤🃙😑蜡烛，每一个都透出幽蓝的光芒。再沿阶而上，又见到白色琉璃的灯笼，里面是朱红蜡烛，手臂粗细。火光柔和地照出来，上下光线交辉，将三层楼台，映得如朦胧仙境
到第三层最后，有两名尼师，身着彩服，候在一道珠帘之前。见独孤绍上来，一个打起帘子，一个双手合十，念出一声佛号。里面低🏦低的诵经声这时才传出来🐏⚝💛，平缓得像是沙在沙🄜⚄丘上细细地滑。
独孤绍踏进去，水从头上滴到脚上，湿漉漉地踩脏了地毯——她这时才看见整个三楼都铺了俗称一寸金一寸丝的红绒地毯。这地毯她不是没见过，更不是没用过，但这样大的一片铺设在这样的楼上，又被她这样泥泞肮脏的脚踏过，还是使她略略地生出一阵迟疑——一瓶跌打药不过六十钱，这一脚踩下去，已是许多好男儿一年的伤药。
但这一阵皇帝柔和🍖的声音已经飘飘荡荡地传到门口，伴随着细密的诵经声传到了她的耳中：“绍卿过来。”🁼
独孤绍低了头，👃🆎🎜又看了一眼⛂地毯，沉默🎰🔮🄃地向内走。
她是沿着皇帝的声音前行的，到了声音的来源处跪下，却不见皇帝的身影。眼光在左右地毯上扫过，只看见立着许多板框。室外是雨天，激烈得像是在打仗，室内却全听不到那风或雨，只有沙浪一般起伏的诵🍁🅉🄮经声和如丝缎般柔和交织的昏黄光线。
这气氛有些不对头，独孤绍有些犹疑，抬起眼，🗁😨不见皇帝🅍或任何诵经人的身影。只有镜子。那些板框都是一人高的镜子，直直立在中间。🐤映照出独孤绍孤独跪地的身影。
久经沙场的将军👃🆎🎜也不👼🎊禁皱眉，拱手，低声道：“独孤绍参见陛下。”声音飘了出去，在室内柔和地回荡，又飘回来，带回了一阵🃴🜀疲惫而苍老的回应：“不必拘束。”
随着这声回应之后，诵经声便停了。皇帝的身影从一面大镜背后转了出来——准确说，不是她从镜后转出来，而是镜子转了向，露出她的影子来——内里是简单的赭黄袍，外罩了一件七宝袈裟，头发披散着，一手执莲花，盘坐在蒲团上🂐🍼。上官婉儿与李太平各束着顶发，手执麈尾，分左右候着。两人皆身着僧袍，却非麻袍，而是轻纱式样，一白一青，端庄正坐。上官婉儿雍容雅正，李太平苍白虚弱，两人连同皇帝，三张面容都氤氲在刻意营⛲🞗造的烟气中，模糊不清。
独孤绍整个人🞦🖝📨都有些懵，头顶的血突突地跳，迫自己低下头去，欲🔕🀝♝向那镜中的影像行礼，然而头只低了一下，便如有自己的意志般梗在半空，手抓着地毯，红绒比崔明德的手还要🄜⚄细嫩柔软——她从西域回来，人就黑了一圈，手上不但有了茧子，还多了许多风霜冻疮的痕迹。在军学带着，就更糙了。要不然，教她穿个神神叨叨的衣裳，管比所有人都更像神仙。哪怕是现在，黑了糙了的她，也比这阁中所有的人，都更像神仙。
独孤绍的额头跳得更厉害，来前崔明德的叮嘱一时全都忘了，喉咙一动，虽马上抑制住，终是低低地发了一声，声音在室内柔软地传播，又到了皇帝耳中：“绍卿🜵🆤？”