乾隆一声不言语，起身开门出来站在房檐下。只见雪雾迷茫中西面边门旁两个太监正拦着一个十八九岁的女子，那女子又哭又叫，🜚口口声声要见这里“📇😭最大的官”：“你们说这是‘小事’，放我们身上就是大事！我爹那个身子骨，这个天儿在臬司衙门那凉炕上怎么受得？藩台、学台他们贪赃卖法，与我们这些七品芝麻官什么相干？只管一个又一个地拘人！老天爷……我的娘还在病着……”
“叫她过来。”乾隆摆了摆手便进了屋里。信手整理着案上文书，说道：“纪昀，把这些个送到庄亲王那里，叫鄂尔泰也看过就发走。”说着那女子👛已是抽噎着进来，乾隆一转身看得真切，他身一颤，立刻认出来，是在信阳游仙渡旅店邂逅相逢、镇河庙卧病侍疾的王汀芷！刹那间，姚家老店、黄河故道、那冰雹、那雨……那场几乎要了命的病，都一齐涌上心头——就是眼前这个女子整日偎坐身旁，喂饭、侍药，中间有多少柔情蜜意都令人永志难忘。此刻，想不到竟是在这种景况下又再次相逢！乾隆呆呆地坐在炕沿上，用若有所失的目光看着汀芷，一时间竟问不出话来。
汀芷乍从雪地进来，屋里光色很暗，什么也看不清，模模糊💋糊的，见周围几个人一个个弯背躬身站得像庙中泥胎，鸦雀无声的。她知道上头这个年轻人来头不小。她一个年轻女子，不敢盯着瞧🇴🜯🅭，竟没认出乾隆。在难耐的岑寂中，汀芷抿了抿散乱的鬓发，蹲身福了两福，低声道：“大人吉祥！”便退到一边侧身站了，说道，“我要见您，是想请大人做主，叫臬司☈♀衙门放了我爹。我娘有个老气喘病，身子骨儿不强，这个天儿更受不了，已经咯了几天血。我爹是个清官，只知道图报皇恩，不瞒您说，他接我们母女到任上，不是叫我们当太太小姐的，是为省几个使唤人的钱，听爹说……东院住的是大官，比巡抚还大。我一急……就硬闯来了……”说着，用手帕捂着嘴只是哽咽。
“你爹叫王振中，是吧？”
“是……”
“他怎么知道我比巡抚大？”
“爹说有🆫💞📁几个不长胡子的，嗓子有毛病的是……太监。”汀芷多少有点忸怩，用小脚尖跐着地说道，“爹说，就是军机大臣，也没有资格使唤太监。”
乾隆这才知道是卜仁、卜义这🁞干太监露了行藏，松了一口气，笑道：“王振中🛼是聪明人。我们是比巡抚大一点儿——卜智，你带着这个去见孙嘉淦，叫他把王振中单独放回来。”他取过搭在大迎枕上的明黄卧龙袋送给卜智，又转脸对王汀芷♅笑道：“这下该放心了吧？”
“谢谢大人🚜！”汀芷没想到这么容易就把事情办下来了，感动得又淌出泪来，伏身磕了个头道：“那……我这就回🎌🏨去等着了。”她仰面看了乾隆一眼，顿时一怔，却没说什么，慢慢转身退出。
“慢。”乾隆微笑着摆了一下手，命太监们都退🎀到外边，这才说道：“你怎么也不♁🅛问问我是谁？”汀芷低着头道：“爹说这院的人有要紧事，不许我们打听。”乾隆笑着又问一句：“要是熟人呢？”
汀芷这才认真地盯了一眼乾隆，她的脸色变得异常苍白，嘴唇颤抖了一下，说道：“你——你不是田——你是皇上🎌🏨！”一时间，她🜚慌乱得有点站不住，不知所措地揉弄着衣角。
屋子里一时静极了，连隔壁茶炉子的水响都听得清清楚楚。乾隆怔怔地望着汀芷，汀芷却似有无限的心🞼🙛事，低头不语。许久，才无声叹息了一下。不知过了多👏久，乾🁸隆突然一笑：
“是啊。不是王爷，也不是田盛公！”他微笑着说，“岸汀芷兰郁郁青青——你仍♁🅛旧那么标致！只是刚刚哭过，又像一朵带雨梨花。”他是情场老手，几句话说得汀芷耳热🔽🆆心跳，咬着指甲只是扭动。乾隆看得忍耐不得，过去一把将她揽在怀里嬉笑道：“小亲亲，让朕🐑⚴🕩看看你的手，烫伤了没有？”
汀芷羞晕满颊，歪倒在乾隆怀里，微闭着🙫🍒双眼，听任乾隆抚摩着，吻着，口中却🟒🜢道：“别这样🌈☳🃢，被人瞧见……你别摸这里……”
“哪里？别🚜摸哪里？”乾隆**中烧，耳语道，“想死朕了……🝪🎀🎁你想朕不想？——你说那些老公，他们敢管朕的闲事？说，想不想……”
“想……几回梦里都见了哩。”
“你爹是个好官，朕还要升他的官。到时候调进北京，就选💋你进宫，住到畅春园……”
汀芷一下子清醒过来，轻轻扳开乾隆那只很不规矩的手，坐直了身子，一边扣着扣子，叹道：“有那个心，没那个命啊…🃵🜈⛰…皇上你来迟一步，我……已经许了人家。方才……就算我🍯🜊报皇上的恩吧…🂱…”
“朕已经知道你许了人家。”乾隆扫兴地松开了手，看着袅袅婷婷的汀芷，又着实心痒难耐。突然猛地扑上去，又紧紧搂住了她，下死劲把她按倒在炕上，口中亲亲乖乖胡喊乱叫🛨🞻，压🔎⛉😣着嗓子道：“要报恩就报得地道些儿……你女婿不是国子监那个姓许的监生么？授个官留在京里，想来往容易得很……”说着就扯她小衣。
那汀芷喊🆫💞📁不能喊，躲无可躲。她本也喜爱乾隆英俊潇洒，被他这般儿挑逗，动了情窦，也就不甚防护。由着乾隆轻薄了一阵子，只说：“我的身子是皇上的了，你要护我周！”
“那是自然。”乾隆喘着粗气道：“你嫁人只管嫁，朕有法子弄你来，照样**！”还要说话时，外头卜仁咳嗽一声，说：“♗♗鄂大人，请稍等一会再来，皇上正和人说事儿。”汀芷又轻轻吻了一下，说道：“皇上，有人来了——别忘了我……”
二人这才起身整衣，乾隆命两个太监好生护🂿送汀芷回去，心满意足地伸展了一下身子吩咐道：“叫鄂尔泰过来吧！”
第二天，仍是下大雪，孙嘉淦决定结案。他倒不是为那只卧龙袋，知道乾隆就在🟒🜢城里，所以匆忙结案，是忧虑原、被告愈演🕡愈烈地忙着寻找证人为自己辩护。通省官员本来就各有门户，拉帮结派的“各为其主”，大有搅混水，把贿案变成政争。拖的日子久了，外头公务办不成，而且留下遗患，山西的事将来更扰攘不休。他来山西迟，三台司衙门都住满了各地来“作证”的官员，因此便住了学政衙门隔壁的文庙。咨文发到住在臬司衙门的杨嗣景处，过了不到半个时辰，便听从人禀说：“杨大人亲自过来拜望。”
“我这就去接。”孙嘉淦坐在炕桌旁吃力地套了一双乌拉草靴子，踏雪出来，匆匆迎到门口，见杨嗣景带着一群师爷已经下轿，忙迎上去笑道：“梦熊，主审公堂在你那边，怎么倒跑到我这边了？”说着二人在雪地里拱手一揖。杨嗣景☭🂩👙呵呵笑着，一边往里走，一边说道：“既然要结案，我们两个得事先商量一下。我那边人太杂，说不成事儿。你知道我在吏部办差，有些求调缺的不要脸的官儿，跟案子无关也有事没事地纠缠，我也在这山西住不安宁，急着结案呢！”孙嘉淦笑道：“我自然要先和你商议。莫不成独断专行么？吏部差使我知道，既然你现在是钦差，别管他们，只管打出去就是了。我就没有你那多的想头。”