中原北部。
夕阳隐没于山丘，一望无际的平原被一条十米宽的河流一分为二，十余匹骏马自南向北飞驰，穿过郁郁葱葱的树林，停在一座吊桥前面。河对岸，一座高楼状的城墙赫然矗立眼前，上书苍梧门三个大字。
御马的灰衣少年甩着鞭子将几匹马赶到一处，然后圈起手指放于口中，吹出一段极其复杂的口哨。过了一会儿，城门上探出一个人头来，相貌比御马少年略年长些，但穿着打扮却是相同的。
“师弟，今日可回来得早了些！”看清来人以后，守门人扬声调侃道，“怎么，又和哪个师姐师妹有约，如此急着往回赶。”
“掌门宴请四方宾客，叫我早些把马儿赶回来，好供宾客赏鉴。”御马少年提声回道，“敢问师兄，宴席可开始了？”
“时候还早！莫担心！”守门人一边弯腰启动机关一边回道，“等太阳彻底落了山方才开始呢！”
古老的吊桥摇晃着落下，御马少年挥着马鞭渡过河岸，慢悠悠将马群赶入城门内。待所有马匹都入了城，少年方才勒了缰神回过身来抬头提醒道：“师兄可要小心些，别叫那楚云七混进来了。”
“无妨！喊了那么多日都不见人影，虚张声势而已！”守门人漫不经心地望着眼前平静无波的河流，“他就算想来，也得先问过这河中的巨鳄不是！”
御马少年的唇间扬起一丝不易察觉的微笑：“那就辛苦师兄守夜了！”
——
月上柳梢，苍梧门的主事阁内热闹非凡。
阁台中央，五个身材妙曼的蒙面舞女正在随乐起舞。冬夜寒酷，分坐两旁的宾客都裹了厚厚锦裘，她们却只穿了轻纱薄衫，裸露的前臂上攀缠着一黑一白两条蛇，在乐曲声中顺着动作缓缓移动，显得诡艳异常。
一曲毕，坐在正中的金白晓带头鼓起掌来。他往座下扫了一眼，随手招来一个舞女揽于怀中，一边侧过身问坐在身旁的两个木字辈弟子道：“你们请柬送到了姜齐侯府没有？”
曹松回话道：“送是送到了，不过姜齐侯世子抱病，因此没来。”
金白晓嗤笑道：“京兆尹家的二公子病还没好，又轮到姜齐侯世子？他们这些人倒也有趣，都病到一块去了。”
曹林接话道：“掌门也知道那些官家子弟，娇生惯养毛病多，今日头疼，明日风寒，不来就不来吧，别叫他们扫了兴。”
金白晓点了点头，又挥手示意乐师换曲，悠扬轻快的笛声响起，舞女起身融入鼓点中。金白晓丢了颗干果在嘴里嚼了一嚼，又将视线落到了正在他斜前方观舞的几个师妹身上。
“这舞美则美矣，到底柔媚无骨，刚劲不足。小师妹们若是能加个舞剑的桥段助兴，岂不更好看。”
座下几个女孩都露出为难神情。能坐在这场宴会上的弟子都起码是木字辈与水字辈，在苍梧派中也算是百里挑一有头有脸的出挑角色，叫她们在同辈师兄弟面前扮作舞女，实在是闻所未闻之事。孟桃知道师姐妹心中顾虑，因而主动起身推辞道：“掌门师兄，我们用惯了弓，舞剑不是我们的长处，只恐师兄弟们看了笑话。”
在苍梧女徒之中，孟桃最得金婆婆看重，她既然坚持推辞，金白晓也该顾及几分祖母的面子。然而最近金婆婆卧病在床，金白晓行事愈发张狂。他从来瞧不起女子练武，早就觉得苍梧的女徒冗余，此刻自然也不会将孟桃的话放在眼里。随即大手一挥召人拿来几把轻剑，不耐烦地催促道：“桃儿师妹怎么和外面那些闺阁女子一般扭扭捏捏，比划几下而已，又没叫你当场创一套剑法出来。”
宾客纷纷起哄。云松楼四当家的三子贺瑭调侃道：“这位桃儿师妹看着好生眼熟，莫非是百门风云会上给段二小姐割了发带那位，如今连剑都不敢靠近了么。”
自从百门风云会挨了段临霜一巴掌后，金白晓便最痛恨别人提起这个名字，然而贺塘到底算是苍梧的盟友，他不好发作，于是便将怒火迁到了孟桃身上：“桃儿师妹，贺公子讲得对吗？你不愿舞剑，是因为怕你的师姐妹和段临霜那贱妇一样，一个不小心冲撞了你的发带？”
孟桃何曾被置于这般境地，既委屈又羞愤，大声争辩道：“不是！段临霜没什么了不起的！”
宾客席中传来一阵阵窃笑。来者都是参与过百门风云会的人，自然知道苍梧派在段临霜那边吃的瘪。金白晓的颜面愈发挂不住，偏要拿孟桃来扬个威风，好在众人面前将这口恶气出了。他大笑几声，道：“你说她没什么了不起，转眼就落了下风，难道是你故意输给她不成。”