从更鼓响过五声以后，四周人声渐起。淡月朦胧、板桥清霜，苍茫的古道上人影稀微，只有几名民夫正趁着天光浥湿灰尘。水边犹点灯火，疏木寥挂残星，叶炜孑然一人在旁抱剑独立。及至令狐伤满头风雪地赶至城门的时候，马蹄声戛然而止。
叶炜睁开眼睛。
他赌对了。
令狐伤登时沉下了脸色。就像他已经做好了迎敌的准备，也按部就班地将计划推行，却没想到来的人根本不是柳浮云——“怎么是你？”
叶炜对他言辞里的轻蔑一笑而过：“二哥他去杀护输了。”
令狐伤暗道不好，心知这一战无可避免，霎时将冰空剑出鞘，一字一顿道：“那我就先杀了你，再去杀他！”
叶炜纵身从屋檐上跳下，从容不迫道：“你试试看。”说罢剑尖下指，目光落到令狐伤身上。
令狐伤所用的自然是天山剑法，剑气幽寒刺骨，招式变幻无方；而叶炜所倚仗的从来就是叶家的家传剑术，门内弟子也将其称之为“意剑”。正所谓剑法自然、星辰自序，《四季剑法》既能与四时相合，又因个人心境而异。因此剑法本身并无高下之分，全赖习剑之人的悟性深浅，从而衍成千变万化。叶炜与人交手，从来都是遇强则强，故虽令狐伤的剑虽快，他却能比之更快！三十招以后，令狐伤额头沁汗、力有不逮，方知叶炜此人的难缠。
他曾见过叶英，也曾以巧言令色骗取对方信任、见过《四季剑法》。令狐伤原以为将这套剑法熟记于胸，再逐一破之，此战必胜！却没想到同样的剑法到了叶炜手中，竟是全然不同的光景。令狐伤一时焦躁难安，见天山剑法里找不到破解之法，索性把心一横、长剑反撩，疾刺对方后心。
这一剑赫然是《问道剑》中的招数！
见其来势汹汹、出手狠辣，叶炜顿时变攻为守、抽身急退。也无怪他多疑，叶家的小辈多半记忆力甚好，他五弟叶凡甚至能做到过目成诵。而令狐伤所使的这套剑法，与他幼时曾经见过的李十二娘的剑法如出一辙。叶炜不知由来，可动作却比言语更快，应对之法从手到心行云流水，在对方譬如光幕的剑势中长剑圆转斜出，短剑拦腰横削，使了一招迅捷无比的“潮鸣弦”。
他手中双剑皆是由乌日铜所铸，剑薄如纸，须得近身搏命方能完全施展。叶炜出招迅捷、身法灵动，加之他的剑法集百家之长，这一剑更是繁杂到了令人眼花缭乱的地步。见此情状，令狐伤只能立剑下劈，将其剑势格挡在周身之外。而叶炜早已不慌不忙地回抽为抹，反身使出一式“夜雨花明”。他剑法纯熟，长短剑彼此相应配合，竟找不出一丝一毫的可乘之隙。
令狐伤不得不承认，这所谓的《四季剑法》的确名不虚立，可他也不是什么任人宰割的性子。义父张守珪曾当众夸奖过他的品性，师父宋泉也对他的资质称赞不已。他从无数个同门师兄弟中脱颖而出，靠得不单单是能力出众，还有鱼死网破的勇气。叶炜以命相博，令狐伤也敢孤注一掷，原本生死难测的剑法在他手中，已经彻底走上了两败俱伤的偏锋！
叶炜心知此时比方才更难，他内力不济，更得速战速决。
直至他一剑划破令狐伤的手臂，四溢的鲜血如飞珠溅玉，尽数映射在叶炜眼帘。他手上一颤，后知后觉地拧身躲开，腰间还是挨了一剑。冰寒刺骨的剑气凝结在创口，叶炜胸中情绪翻涌，忍不住吐出一口血来。
旧日磨难在眼前重现，绵密交错的剑雨将他重新拖回到那一日的噩梦当中。无路可退，也无处可逃，身在局中却势若困龙、形如单凤，终为身躯所累。那些无形的记忆网罗成枷锁，叶炜甚至恐惧到无法自拔，几近握不稳双剑。
“你不敢杀人。”令狐伤趁势反击，举剑追到叶炜面前，“外强中干，一触即溃，也不过如此。”
叶炜狼狈地躲过。
他想要闭上双眼，却依然有浓重的血气漫入鼻腔，不停地扰乱他的神思。恍惚间他仍身处高塔之上，柳浮云的声音还停驻在耳边：“你怕死吗？”叶炜瞧见令狐伤的剑已递出，迎着雪霁后的日光，碾冰作雨般落下——
生死立见之际他伸出手，以薄薄的剑刃抵住对方的剑锋。
此番变故让令狐伤防不胜防，他疑心有诈，连忙抽身回护。叶炜见他如此，随即双剑携风，带着磨而不磷的气魄席卷而上。后发先至，无坚不摧，这是他在一次次困厄中学到的：所谓剑法，从不依托于外物，只在剑本身。
这是他的道，也是他一生的宿命。
“为什么？”令狐伤不解。他习剑，却不知叶炜的剑是从何而来。
“你以为我孤身一人徘徊了多久？”