月上中天，未央宫寝殿内雾汽缭绕。一阵稀里哗啦的水声响罢，屏风后传来天子懒洋洋的声音：“进来。”阉人们应声而动，有的搬浴桶，有的打蒲扇，还有的使三尺来长的麻布擦抹地上水渍，转眼间殿内水汽散尽，又是一片干爽阴凉。
刘傲闷闷不乐坐回龙榻上，阉人们往来忙碌，脚步极轻，呈现出一种熙熙攘攘却又寂静无声的奇怪景象。眼前全是人，他心里却空落落的，感觉十分寂寞。
公孙澄也已洗漱干净，换了一身雪白的中衣，在一旁软语问道：“陛下可要歇了？今夜奴婢仍在里头？”昨晚是因刘傲醉酒呕吐，不得已才准许公孙澄上龙榻陪护，今晚他可不想再与这不男不女的“童养媳”合睡一张床，于是挥手打发道：“不必，你下去吧。”
“诺。”公孙澄痛快应道，仍笑盈盈的，“奴婢放下纱帐便去。”说着脱了鞋爬上龙榻，将四边柱角上的铜勾扳开，放下一圈近乎透明的绢丝帐，而后小心下来，磕头告退。
刘傲始终觉得若有所失，好像有什么要紧的事没了结，心里颇不踏实，可想了半天，却想不出究竟所为何事，只得怅然躺倒，盯着榻顶发呆。
一躺下，便觉腰底下有东西硌着，他伸手一摸，拽出来个一拃长、风扇叶片形的窄竹片，当中还有个小圆洞。“这是什么？”他念叨一句，将竹片拿在手上翻来覆去查看，见背面还有半圈细小的凹坑，一时瞧不出这是做什么用的。
公孙澄闻声掉头回来，见他拿着这东西，“啊”的一声捂了捂嘴，跪下弱弱道：“奴婢该死，硌着陛下了？奴婢一直揣袖里，许是方才落勾时不留意掉了，陛下恕罪。”刘傲漫不经心递还给他，却见他莞尔一笑，接过那竹片，小心翼翼揣回袖里，像藏起什么稀世珍宝似的。刘傲好奇道：“这东西干什么用的？”
“陛下不记得了？”公孙澄面露一丝哀伤，很快又展颜笑道，“也难怪，一晃也有七八年了，那时陛下还是个孩子哩。这竹蜻蜓是陛下亲手削凿、特意为奴婢而做，便是金银美玉、夜明宝珠，也抵不上它一分一毫，奴婢一直贴身带着。只可惜……”
公孙澄轻叹一声，黯然红了眼眶：“净身那日，奴婢实在耐不住痛，怕咬着舌头、丢了性命，便把它噙在口里，留下这圈牙印儿，竹柄也不慎撅折了……”说着，大颗大颗的眼泪滚落，啪嗒啪嗒滴在天子手背上，脸上却仍挂着甘之如饴的笑容。
卧槽，怎么这么可怜啊！刘傲不是什么铁石心肠的狠人，瞅着他这付楚楚动人的模样，不禁心生悲悯。说到底，“童养媳”并没有做错什么，人家是受害者啊！这两天刘傲心里老不痛快，总对人家呼来喝去的，没个好脸儿，如今想来，人家也不欠他的，凭啥白白受他欺负。
“嗐，多大点儿事！”刘傲从他手上拿回竹片，又仔细看了看，说道，“哪天朕再给你做一个便是。别哭了，嗯？”
公孙澄用手背抹了把眼泪，点了点头，勉力挤出个甜笑。可笑着笑着，又憋不住委屈，一头扎进天子怀里，闷头大哭起来。
刘傲两手支在空中，犹豫了半晌，最终还是过意不去，便合上双臂，将公孙澄搂住，轻拍着脊背安慰道：“好了，好了，朕知道了，嗯？不哭了……”
公孙澄两手揪住天子背后衣料，脸埋在天子胸口抽噎不停。天子果然深受感动，没再推开他，就这么任他赖在怀里，抽抽嗒嗒哭到睡着。
次日适逢十五大朝，千秋万岁殿内焚香祭酒，人声鼎沸。王莽既领了光禄大夫，掌顾问应对，便从文班最末，升至天子座前。钟鸣之后，满朝文武收声肃立，恭候天子驾临。
等了近一炷香工夫，天子迟迟不现身，殿中嗡嗡声渐起，一些年高资深的臣子，纷纷扬声抱怨开了。大司马王音站立不住，抄手倒脚连声嗐叹。淳于长位列武班前头，见状侧身挪至王莽身前，偏头轻声道：“怎不进去叫起？才回来，又犟上了？”
王莽侧目道：“陛下吩咐臣不必入宫随侍，自有别人伺候晨起。”淳于长撇嘴笑道：“你进去叫叫吧，‘别人’伺候，他不得起。”王莽手捏袍服下摆，迟疑着不作声。
却听本部阁首、光禄勋窦准道：“王莽，你既领尚书事，便有劝进之责。速去将圣驾请来，切勿耽搁。”王莽拱手领命，随即穿过人群，提袍大步跑出千秋万岁殿，直奔未央宫而去。
冲到寝殿屏风前，他似有所预感，害怕看见什么似的，驻足扬声道：“臣王莽恭请圣安。今日大朝，群臣已于千秋万岁殿恭候多时。”
“呃，进来！”天子语气略显慌乱。王莽又等了一瞬，才迈步进去。公孙澄手系衣带，匆匆往外跑，甚至没顾上向王莽行礼。
“什么时辰了？朕睡过头了。”天子若无其事的表情十分刻意，还做作地伸了个懒腰，冲王莽招呼，“巨君，你可用过早饭？”王莽喉结滚动吞下口气，郑重道：“朝会要紧，恳请陛下先行前往千秋万岁殿。”
公孙澄带两名阉人进来，为天子穿戴龙袍冠冕。刘傲平举双臂，面露几分羞愧。之前信誓旦旦说“不用阉宦”、“不要人伺候”，到头来还是顶不住压力，轻而易举便屈服了。王莽会不会认为他轻诺寡信、食言而肥？刘傲偷眼打量王莽面上神情，果然，又是冷冰冰一张扑克脸。
刘傲挥手遣散阉人，乖乖跟着王莽往外走。出得殿门，发现公孙澄跟在他身后，他回头打发道：“你别跟着朕……”想想又觉语气太过生硬、对人家态度不好，于是又补一句，“去歇着吧。”公孙澄含羞垂眸道：“谢陛下体恤。”
一转头，王莽已径自走出老远，刘傲只得紧赶几步追上，轻喘道：“别跑那么快，朕跟不上！”王莽竟没来由出言不逊：“酒色伤身，恣情放纵岂无损乎？”