不出所料，沈芸琼新刊载的文章反响不错，同时也狠狠为新城日报打响了名气。
她自然欢喜得紧，捧着新出的报纸像怀有世间珍宝一般雀跃。谢愠谦在一旁高兴之余也有些忧心，如今正是政治敏感阶段，新城日报的出现势必会引起政府的注意，可那时她又如何摘得干净。
他这次顺了她的心，又是否会为她带来无妄之灾？他摇了摇头，将不吉利的念头驱除出脑海，杞人忧天是他一向不推崇的。谢愠谦看着沈芸琼的笑颜，直道是自己想多了，可心底却隐隐有些不安。
沈父的书房的灯从暮色亮到天明。他手里的商货渠道断了不少，政府逼迫得紧，他也只能竭力应对，整个人心力交瘁。
冬至大寒的到来，街上也热闹了起来。为了感谢当初谢愠谦的一臂之力，沈芸琼拉着他去逛年前的花灯庙会。
集会上人山人海，吃的用的玩的一应俱全。她买了两个古怪面具强行给他带上，冲着他做了鬼脸后，便闯入花灯店里思索着猜灯谜。
谢愠谦许久没见她这般活泼了，被捉弄了也不生气，暗自笑笑提着她买的一堆东西跟在她身后。
灯谜都是古汉语写就，她看不太懂，转头寻谢愠谦替她讲解。正在此时，无尽的烟火自大街小巷中窜出直射夜空，漾开万千星辉，绽放无数花团，灼灼耀人。
焰火的光辉映衬着谢愠谦清俊的脸庞，像是镀上了一层细碎金芒。他在盛世焰火中对她微笑，将灯谜谜底附于她耳边，她心神一动，鬼迷了心窍一般握住了他的手。
只一瞬，他便重重回握过来。
沈芸琼还来不及怪自己莽撞，手心里便传来他掌心炽热的温度，直暖到她心间，驱散尽了大寒的冷意。
两人一路虽相顾无言，但心思却已明了。她欢喜得紧，心嘭嘭直跳，弥漫着初次恋爱的酸涩和喜悦。
二人刚到沈府门口，就见沈府大门大开，门板碎裂丢在一旁，院里火光冲天，远远传来“走水”的呼救声。家仆们纷纷收拾东西狼狈逃离，沈芸琼心中一慌，上前拦住了门口焦灼等待的管事。
“小姐，你可算回来了，府里发生大事了，”管事急得头发都白了，“老爷被政府的人抓去，这宅子也被封了，如今下人们逃的逃，沈府完了。”
沈芸琼闻言，只觉天旋地转，眼前一黑便昏倒在地。
她醒来时，早已不在沈府，而是谢愠谦用以照顾她而租的小院。
她脸上是大病未愈的惨白，心里焦灼得如万千蚂蚁啮咬般难受。屋外新城日报全员被捕的消息传得沸沸扬扬，可她却只能干坐着看一众朋友入狱而无能为力。
新城日报的文风过于犀利，早就引起政府关注，作为主编的“默先生”自然逃不过。巡着来稿地址便能轻而易举摸到沈府，沈芸琼知道是沈父替她顶了罪，他其实很清楚她的一举一动，若非时代不允许，他断然不会阻拦女儿参与。
可身不由己之事，谁又能说得清个一二。他只能护她到这里了，尽到一个做父亲的本责是他最后能为她做的事。
沈芸琼在院里哭得声嘶力竭：“怪我，都怪我，若不是我非要让你递稿子出去，爹爹就不会被抓；若不是我天真愚蠢，办了新城日报，这些事就不会发生。”
“子愠，我现在才知道自己有多么渺小卑微。”她有些魔怔，愣愣地看着手中的报纸，然后将它撕了个粉碎。
前不久才视若珍宝，如今就成了一切祸患的源头。
谢愠谦不知如何安慰她，只得将她紧紧搂在怀里。他心里很清楚，新城日报的事件只是个导火索，没有它沈父也会遭牢狱之灾，早晚而已。
国民政府刚立，诸多事宜百废待兴，经济一脉断不可能交于旁人。要求沈父和众多商贾将积累百年的产业交出，无疑于是在割肉蚀骨，沈父表面忙得焦头烂额，但实际上面对国民政府的各类要求都是虚与委蛇。而政府为了要在南京扎稳脚跟，控制经济命脉，沈父自然就成了杀鸡儆猴第一人。