魏文安的人生，在他23岁那年，被一场车祸彻底改变了。
刚考完研一第一个学期的期末考，还没有从宿舍收拾好行李，魏文安接到了母亲的电话。
他的父亲、大哥、大嫂、姐姐、姐夫，在一场车祸中全部丧生了。
魏文安的妈妈本来身体就不好，在医院哭得晕过去，直接住院了。更悲惨的是大哥大嫂十三岁的儿子，和姐姐姐夫的一双八岁双胞胎女儿。大嫂的家人都在农村，帮不上什么忙照应，姐姐的婆家则是重男轻女，压根不想管这对双胞胎女儿。
事故肇事者是刚出狱的前科犯，家里满打满算赔不出几万块钱。顶梁柱的父亲生前是小区的保安，大哥大嫂是工人，姐夫是巷口卖煎饼的。魏文安原本是全家的希望，拿了全额奖学金读了法学的研究生，还得到了当助教赚取些生活费的机会。
结果一夕之间，这个“全家”就只剩下他自己，体弱的母亲，和三个年幼的侄子、外甥女。
母亲去了大嫂的老家养病，魏文安则从宿舍搬了出来，住进了大哥的家里，把两个外甥女也一起接了来。幸好大哥家有三个房间，虽然都很小，但总算是紧巴着够住的，又离大学不远。
但是这样一来，魏文安当助教那点微薄的收入，是不够家里三个孩子花销的。父母的房子已经卖了，但是小棚户房，本来就不值几个钱，还要给母亲看病、贴补大嫂的家里人，不然光靠魏文安，是没办法既照顾三个孩子、又照顾母亲的。
魏文安其实很想退学，却忘不了父亲临死前对他的嘱托：照顾好母亲，完成学业。魏文安有点无奈地想，父亲死之前并不知道他几个孙子孙女都已经成了孤儿，如果知道的话，那大概就不会让他完成学业了，却又实在不忍心违背父亲的遗言。
——况且，如果能成功毕业，他的薪水也能显着地高出不少。
几个星期后，魏文安稍微从悲痛中缓和过来，一个街坊找上了他，问他要不要转让姐夫煎饼摊子的许可证。