崇祯十一年十二月二十三日，直隶大名府，清军围城第十一天。
兜兜转转多年，卢象升又回到了这个军旅生涯起始的地方。他原本不愿连累直南百姓，计划在保定一带堵截清军，然而高起潜所率关宁兵马向南一路狂奔，清军的速度也实在太快。再加上保定一带的官员拒绝协饷，勉强在保定、真定附近迎战，有全军覆没之虞。卢象升无可奈何，只能继续向南。
在顺德、广平二府的交界地带，卢象升与岳讬遭遇了，明军连人数都不占优势。高起潜派人送信说，他已到东昌，约卢象升会于大名。卢象升、虎大威、杨国柱等人且战且走，损折颇多，最后退入了大名府城。
很快，多尔衮也赶来会合，入关清军集中于大名周边，其众不下五万，城内卢部兵马仅余五千余人。好在卢象升曾在大名经营多年，城防坚固，民心团结，本地团练都积极协助守城，清军急切不得破城，只是在四乡劫掠。
而且清军并未急于攻城，似乎是存了围城打援的心思。然而城虽然围了，却没有援可打，高起潜的兵马始终不见踪影。
就在今天早上，援军终于到了，只是来的方向不是卢象升预想中的东边，而是西边。
外藩蒙古兵组成的侦察骑兵被这支援兵的先头部队迅速击溃了，紧接着，援兵便和城西的清军交战起来。
多尔衮将清军主力集中在了东边，准备伏击来援的关宁军，还有一些部队分散打粮，大名西侧的兵力只用来防止卢象升突围而走，比较薄弱。而这支援兵又甚是勇悍，人数众多，奋力冲杀之下，将清军的防线撕开了一道缺口，援兵冲入了城内。
“末将高迎恩，参见制台大人。”比有援兵这件事更让卢象升吃惊的，是这支援兵的指挥官。中斗星高迎恩、猛虎杨秀头、一连鹰杨光甫、黑煞神李茂春、满天星高汝利、笑面虎刘忠、黄巢武大定、乱世王郭应聘、四天王李养纯、铁算盘祁公缵、大天王高见、飞天龙折增修、混肘虎张成善、混海龙张成福、一秤金牛成虎、伶俐虫刘文兴、小红狼孙天福、一顶盔王南芳、奎木狼刘应封、金龙赵云飞、巡山虎华成光……除了指挥官是孙传庭之外，这根本就是一支流寇队伍，其中很多人都是和卢象升在直南、河南曾经打得你死我活的老熟人。
闯军入楚之后，留在陕西的郭应聘、牛成虎、孙天福等人不敌孙传庭，陆陆续续都接受了招安。因为洪承畴调走了太多秦军精锐，现在这些新招安的流寇反而成了孙传庭手下的骨干。
今年早些时候，洪承畴接到祖大弼来信，说辽东可能有变。正好四川要供给攻楚之役的开销，养军十分困难，洪承畴便把高迎恩、杨光甫、杨秀头、李茂春四部也调到了陕西以防不测。
清军入塞之后，孙传庭接到勤王命令，如果带着官军嫡系入卫京师，陕西就变成流寇的天下了，因此他把甘肃总兵柴时华留下，带着新招安的众将前来勤王。这也是为了吃山西、河南的粮食，否则孙传庭也养不起这么多军队。
此时孙传庭的主力还在河南境内，先行来援的是高迎恩、武大定、牛成虎、刘文兴四部，共计万余人。孙传庭不得不这样分开行军，否则粮食供应不上。
高迎祥死于清军之手，高迎恩岂肯后人，主动讨了这先锋的差事。各路反王的人马招安之后都进行了裁撤，家属安置在陕西，所以人数大大减少，但留下的都是精华，战斗力并未下降。
卢象升不是那么死板的人，虽说他和高迎恩多次沙场对敌，但高迎恩在国难当头之际能赶来增援自己，不管是为了报国也好，报仇也罢，总归都是值得敬佩的事情。以往有什么恩恩怨怨，在这种时候都要搁置下来一致对外。客气一番之后，立刻命人安排援兵的食宿。
高、刘、牛三部的军纪都有明朝官军的正常水平，有粮有饷便不闹事了，只是强索财物而已。唯独武大定的人马纪律十分败坏，易浩然把他们安排在了城池西南角，让袁时中紧盯他们。
高营曾是卢象升最棘手的对手，可现在成了友军，却是最能让卢象升安心的。虽然这些人对于守城毫无经验，但纪律性很好，而且因为高迎祥之死对清军极度仇视，忠诚度可靠。虎大威和杨国柱的家丁在之前的战斗中损失很大，有了这四营兵马的补充，卢象升又有了出击的能力。
卢象升并不打算突围，清军的机动性非常强，贸然突围会遭到清军追击，在行军途中应战，恐有全军覆没之虞。要说行军速度，卢象升没见过比高迎祥更快的，可即便是高营，也不见得会比清军更快。明军的兵力处于劣势，不能贸然离开大名城防。只有等高起潜和孙传庭到来，才会有转机，甚至可以反败为胜。
但既然明军有援兵到来，清军的策略也要改变了。
十二月二十四日晨。
“制台，虏兵从四乡捉来许多百姓，用马在城下拖行。”易浩然急趋而入，“高将军已经开门冲出去了。”
卢象升早起已经穿上甲胄了，当即带着亲兵上城。清军在大名周边大肆屠掠，卢象升自是清楚，纵然心痛，也无可奈何。清军现在开始将百姓带到城下公然虐杀，显然是为了激他出战。而高迎恩又根本不知道什么叫服从命令听指挥，看见清军耀武扬威，便喝令开城，直接杀出去了。
卢象升抵达城墙时，牛成虎和武大定也已经出城参战了。牛成虎是个没多大主见的人，实力最强的高迎恩要出战，他也就跟着上了。武大定为人刚狠凶暴，生性凉薄忘恩，又御下不严，但他的气节在明末军阀中倒还真能算中上水平。他对清军十分厌憎，虽然没有宁死不降的气节，但也是能不降尽量不降，逮住机会还要干他一下。
清军这回失算了，他们原本以为，明军多少也得纠结一番，有人请战，有人反对，来来回回争执好几遍，才有可能出来。没想到，他们刚一靠近城墙，明军便冲出来了，他们根本没准备好。