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秀莲突然来到东州那天，是乔素影出事的第三十六天，当时他正被“性病”和乔素影的事压迫得喘不过气来，形神憔悴，颓废异常，面对一脸惶恐、忐忑不安、低头不停捏着衣角的秀莲，四面楚歌的他仿佛并没有太多的选择，因为在工作上，他一败涂地，在单位几乎被压制得抬不起头，友情上，飞扬为了弥补“过失”跟着乔素影远赴了西藏，柳青香对他的事还有点耿耿于怀，而他也不想再跟他们有任何的牵扯，苗苗、黄猛等人打过几次电话约他，都被他毫不犹豫地拒绝了。感情上，又遭遇了乔素影由爱转恨的巨大打击。他所有剩下的，也唯有家庭亲情的一缕温暖了，所以他不想再因为拒绝秀莲而让奶奶和母亲也伤心失望。
两个人便这样住在了一起，半个月过去了，面对身旁躺着的秀莲，心如死水的他竟然提不起半点的激情。
面对他的冷淡，秀莲感到了莫名地失落和恐慌，终于有一天，她鼓起勇气红着脸问了他：“何吏，你为什么不碰我？是不是因为那晚的事而嫌弃我了？”
望着秀莲绯红的脸庞和发红的眼圈，他麻木而平静：“我可能有性病。”
本以为秀莲会鄙夷地离去，谁知道她却并没有在意，在屡次劝他去医院检查遭到拒绝后，便开始四处找偏方，让萧何吏每天用淡盐水和高锰酸钾溶液轮流清洗。
萧何吏不置可否地笑笑，无动于衷，并不理睬。
秀莲却没有放弃，坚持每天调着盐水和高锰酸钾，试好水温，然后半强迫地给打不起半点精神的萧何吏褪去衣服，放下女性所有的矜持与羞涩，蹲在地上给麻木不仁的萧何吏细细地清洗着。
萧何吏低头望着半跪在地上一脸认真的秀莲，心里竟慢慢产生了深深的感激和浓浓的依赖。石头也可以捂热，更何况人心。终于有一天，在秀莲再一次低头清洗的时候，，脸羞得通红，背过头去，却又仿佛充满了惊喜。
那一夜，在秀莲反复地表示自己“不怕”后，两个人发生了第二次的关系。
渐渐地，萧何吏逐渐从阴影里走了出来，并慢慢适应了这种温暖而平淡，却又隐隐压抑的生活。
然而这种平淡的生活并没有维持多久，一个月后，就当两个人就要回家商量结婚的时候，秀莲的父亲却出事了，他想买辆轿车做嫁妆，给未来的女婿一份惊喜，然后在回来的路上，却出了车祸，轿车也冲下了沟崖，他和帮忙取车的朋友在车祸中丧生，而且还撞死了一个骑摩托车的行人。
车祸的主要责任最终判定是轿车，虽然是秀莲父亲的朋友开的车，但人家是义务帮忙，而且又已丧生，所以所有的赔偿便都落在了秀莲的家里，在吃力地筹集完行人和秀莲父亲朋友的死亡赔偿金以后，这个在农村还算殷实的家庭立刻变得一贫如洗。
秀莲在伤心之余，也不敢再奢望萧何吏还能娶她，但让她吃惊地是，萧何吏不但没有悔婚，甚至提前了与她的婚期，虽然婚礼极其的简单。
婚后，两个人回到了东州，萧何吏照例在单位无所事事着，秀莲便建议她去摆个地摊。