冬日艳阳，照着银装素裹的杭州府。
路上行人收拢着衣袖，身着破旧棉衣的哆嗦孩童看着街边摊位蒸笼上冒着热气儿的包子忍不住吞咽了下口水。
可在杭州府地段最为金贵的龙井街尽头，一座白墙黑瓦的清雅庭院里，一盘盛着热气儿的包子，正放在一只吐着舌头戴着金铃铛的大黄狗跟前。
旁边站着几个灰衣打扮的下人和一个管家打扮的中年人。
“仔细些，今日宴席对咱们宁府极为重要，来往宾客也皆为贵客，早些时候，宾客们的忌口不也同你们交代了吗？燕大小姐吃不得羊肉，怎还做这羊肉包子呢？”宁府的大管家冷着一张脸同下人们道。
下人们瑟缩了下脖子，互看两眼，其中一人搓手上前，小心道：“张管家，这羊肉包子是少爷特别吩咐做的，说是就做一盘。”
张管家像是意识到什么，眉眼微眯，过了会，他淡淡道：“今日一切以燕大小姐喜好为主，少爷的话，暂且放放。”
张管家穿过游廊花园，走进嵌了火墙的设宴厅，仿若从冬步入春。
余光瞄到坐在靠近主座最近的右首座上的品茗女子。
设宴厅内暖如春日，品茗女子卸下白锦狐裘，露出内里的紫衣劲装，身段窈窕，面貌却只是平凡，穿得像个会武之人，品茗的动作却颇有大家风范，但周身气息冷硬，看着有些沉默寡言。
张管家再一侧目，目光流转到品茗女子对面坐着的宁墨，他们宁府的大少爷。
他俊朗的剑眉紧皱在一起，脸色是任谁都能看得出来的难看。
张管家叹了口气，燕大小姐无才无貌，也难怪自家少爷这般抗拒，可奈何燕大小姐会投胎，有个好的家世背景，他们宁府需要这样的家世背景。
不过，今日这般场合，少爷心里最惦记的还是那位爱吃羊肉的主儿，倒也真是“一往情深”。
主座上的宁老爷眉心微蹙，看向宁墨的目光透着几分不满，等到张管家附在他耳边说完厨房的事后，宁老爷眼里更积了几分火气。
但他更快地看向在左首座上除了宁墨的另一位鬓角有些发白的男子，客气有礼道。
“萧大人远道而来，不知舍下饭菜，可否还算合你胃口？”
“宁大人谦虚，萧某在路上之时，便有听闻宁大人府上的西湖醋鱼堪称杭州府一绝，今日有幸品尝，实乃萧某之幸。”
两人又是一番客套寒暄，不过萧大人说话之时，余光却多有注意燕家兄妹。
而这位萧大人虽穿着朴素，但宁老爷或者说在场除了燕家兄妹的所有人，都隐隐对他显露出尊敬。
宁老爷时任浙江布政使，眼下已然是浙江最大的官，但宁老爷并不满足于此，他的目的是跻身京师上流世家门阀。
左首座的萧大人便是京师来的，表面上例行巡察，实际上却是在考察宁老爷的政绩。
而大梁本就是世家当道，宁老爷不是世家出身，想要混个京官，跻身京师上流世家门阀，光靠政绩没用。
他需要一块敲门砖。