马蒙带了个庄客，安步当车，到了巡检寨外。看着前面高耸的寨门，犹豫了一下。
每到县衙，马蒙都跟回到自己家一样，自在得很。衙门里从押司到差役，从都头到弓手，没一个不是他熟悉的，全部都是自己人。可到巡检寨这里来，就浑身不自在。寨里当然也有他称兄道弟的人物，但只是几个兵卒，真正握有实权的，都与他不熟。巡检寨管的是方圆百里之内的治安，反而是寨子周围的事情很少管，甚少与马蒙这些人打交道。
强打起精神，让个守寨门的士卒进去通禀了，马蒙随着进了寨子。
到了杜中宵的门前，马蒙叉手唱诺。守门的柴信得了吩咐，引他入内。
杜中宵看看站在面前的马蒙，长得白净面皮，一络黑髯，并不凶恶，倒像是个商户。对他道：“这周围土地平旷，并无人家，荒着着实可惜了。州里议定，在这一带导水开田。榜文已经贴了出去，让里正前来听令，你怎么耽误了这许多日子？”
马蒙拱手：“回官人，小的因在城里有些买卖，一直不曾回村，是以耽搁了。”
杜中宵点了点头，道：“既如此，我也不治你怠慢之罪。不过，后面开垦荒田，你要尽力。”
马蒙犹豫了一下，才道：“不瞒官人，这周围也曾经有人家的，只是年年涝灾，地里没有收成，陆续都搬走了。两河之间，河汊纵横，开荒着实不易。这一带除了码头，只有我庄上几十户人家，哪里有人力开荒？还请官人垂怜，此事委实难办。”
杜中宵看着马蒙，面无表情，淡淡地道：“开荒自然不靠你们，官府会招揽人手。不过这种地方大事，你们有钱出钱，有力出力。你是本地惟一大户，又当着里正，就要多担待一些。你庄里的人，除了有几户打鱼的，多不事生产，到底有多少丁壮，这几日重新造册过来。”
马蒙急忙拱手：“官人莫要听闲人编排胡说，我庄上的人不事生产，吃穿用度哪里来？小民是这一带有数的牙人，平日里不少生意，庄上的人多是帮我做事的。我们经商的人家，比不得寻常农户，一日不做便就少一日的衣食，只怕难以抽出人手。”
杜中宵道：“你们是朝廷编户，税赋差役，怎能推托？不要说了，我这里派出人去，随你回庄点齐丁壮。等到开田用人的时候，我自有安排。”
听了这话，马蒙不由心中焦急。把他的庄客征去开荒，不只是生意无法做，很多事情都要暴露。急忙道：“官人垂怜，若是让我庄上的人应役，小民的生意必定无法做了。不但坏了小民衣食，庄上的人也无以裹腹。他们做工的人，做一日吃一日，着实难办。”
杜中宵看了看马蒙，闭上眼睛思索了好一会，才道：“既然如此，此事可再商议。不过，你庄上的人不应役，却需交钱雇人来做。这两日先清点了人户，再定交纳数额吧。——金孔目，你安排得力人手随着里正回庄，把他庄上人户再清点一遍，切不可出差错。”
马蒙还要再说，杜中宵那里只是挥手，让他们速去速回。
马蒙不由心里叫苦，他庄上乱七八糟的人不少，更有如宋四公这种犯过案的，哪里敢随便让人进庄查点？心中转起无数念头，想着怎么糊弄一番。
金书召选了两个吏事精熟的随从，又找寨主何昆讨了几个兵士，随着马蒙回庄
见金书召忙来忙去，马蒙硬起头皮上前道：“孔目，此事急不得。我庄上的人多有在外面做各种生意的，家中无人。不如容我回去安排，等上一两日再清点如何？”
金书召板起面孔道：“此事紧急，官人那里催得紧，如何能够拖延？不要说了，我这里点了人，便就随你回庄。看你有多少丁壮，才好定多少免役钱。”
历史上王安石变法中的免役法，主要指的是在衙门里当差的役，如里正衙前，而像这种临时征调民夫修堤整地，一向是征调和雇并用。马蒙不想让庄客应役，那就要出钱，由官府出面雇人来做。
马蒙陪着笑，走到一边对跟来的庄客道：“你速速回去，让庄里的人准备好，官府盘查。”说到这里，压低声音：“庄里的宋四公几个人，先送到北边的芦苇荡里。记住，速速送好！”
庄客答应，急急出了巡检寨。
杜中宵在屋里看见，暗暗叹了口气。他大概猜得出来，马蒙庄子里必然有些不能见光的人，如果现在派人跟上去，当能抓住一些把柄。但自己手里人手有限，有心无力，只能在这里看着。
一百多户的庄子，轻轻松松可以拉出一两百丁壮，轻易不敢招惹。马蒙又不是罪犯，杜中宵总不能把巡检寨里的兵全派出去。他敢下令，寨主何昆也不敢接令，出了事上下无法交待。更何况巡检寨一共才百多兵，日常都有一半以上的人在外巡逻，哪里有兵可派。
杜中宵提议垦田，第一要解决的就是自己人手不足的难题。招来垦荒的人，都是自己可以直接掌握的人力，不只是用来干活。几个庄子在周围布开，就能把马蒙牢牢看死，然后就可以从容查他了。杜中宵到底跟这个年代一般的官员不同，手里有了足够的力量，才会觉得心安。