皮达蹲在篱笆外面，对里面喂鸡的贺大道：“前些日子，你浑家过来看了，你不在家。在这里转了好大一会，还到你的地里去，看种的荞麦长得如何。看样子，她动了回来的念头，只是一时决定不下。你出力干，明年多种些庄稼，置办些家业，说不定就回来了。”
贺大只是点头，没有答话。今年营田务没有开田，只是平整了田地，虽然周围一切都好，地里没有庄稼总是让人觉得心慌。自己过得好了，妻子会不会回来，贺大也说不好，心里有一种苦涩的感觉。
正在两人有一搭没一搭聊着的时候，徐克骑了匹马过来，高声道：“太阳起来了，不算寒冷，你们快快收拾一番，到塘里捕鱼去。记住必是二斤以上的，只要鲥鱼、鳜鱼、鲂鱼和鳝鱼，其余不要。营田务按斤算钱，只要活鱼。只要品相好，有多少收多少，全是现钱！”
皮达听了，从地上一下跳起来，对贺大高声道：“快，快，把网拿出来，我们捕鱼去！”
贺大答应一声，直起身来，到一边取了网。十几只鸡受了惊吓，咯咯哒哒在院子里乱飞。
拿了网，贺大快步出了门，把院门带上，对皮达道：“其余人呢？快喊他们过来！”
皮达道：“早就等在塘边了。就你家里事多，又是喂鸡又是晒菜，我才到这里等你。”
一边说着，一边与贺大一起，急匆匆地向村外而去。
渐渐进入冬天，除了偶有修桥铺路的事情，这些人都闲了下来。随着整地完成，这一带很多沼泽的水被引入低地，出现了许多陂塘。地广人稀的地方，里面的鱼不知多少年没有人捕过，又大又多。杜中宵组织了营田务的人力，这一段时间专门捕鱼，用火车运到开封府去卖。
开封周围的水域也多，特别是黄河里盛产鲤鱼，那些鱼种并不值钱。襄州偏南，有一些中原不产的特产鱼类，如鳜鱼、鲂鱼，在京城特别受欢迎。鳝鱼虽然两京一带也产，不过数量很少，运过去也赚钱。
这生意由营田务统一组织，在各聚居点收购，连夜装车，第二天就可以出现在京城里。冬天水温较低，鱼类不活跃，只要运时池子里有水，鱼的密度可以非常大。一节车厢，可以运近万斤。
鳜鱼、鲂鱼鲜嫩，特别适合清蒸之类的吃法，非常受京城百姓欢迎。这一季卖鱼，可以赚不少钱。
徐克暂时在营田务里做个吏人，负责在这一带收鱼，已经有十多日了。
到了陂塘边，徐克从马上下来，立即有几个村民围上来，让他坐到岸边的交椅上，问东问西。
徐克道：“昨日得营田务衙门指挥，这几日鳝鱼在京城极是好卖，每斤价钱增加六文。还有，京城人嗜食螃蟹，这两日你们看一看，哪里能捕到肥美的，重价收购。”
皮达道：“秀才，现在已是冬天，虾蟹都躲到洞里去了，哪里捕得到？若是早上两个月，水边到处都有，极是好捕，而且多膏，吃起来最是好吃。”
徐克道：“那时不知京城人口味，错过了，只好等下年。蟹是钻在洞里，只要找到洞穴，捕起来也不难。你们看一看，能捕到最好，不能便就算了。”
铁路初通的时候，运力紧张，错过了螃蟹上市的季节。开封府一带没有好蟹，价钱很高，初上市时能卖到一只一贯。当然襄州这里的蟹品质也一般，胜在有铁路，贩运方便。
铁路开通，大量南方的土特产从襄州贩往京城。水果中的柑桔柚是大宗，再就是两湖地区的各种各样的鱼干。贩运鲜鱼这样的生意，需要大本钱，还要有大量人手，营田务做得最大。而且作为衙门，能够方便地得到车厢，是一般商人所不能比的。
这一段时间，营田务凡是身体强壮的，全部都在捕鱼。由于只收开封一带不产的鱼，捕到的鲤鱼和青鱼之类，只能自己吃掉。没多少日子，这一带的人都吃得想吐。这几天不是几十斤的大鱼，本地人捕到了直接扔回塘里，吃也没有人吃了。
营田务虽然来了很多人，这一带依然地广人稀，野外陂塘到处都是大鱼，根本捕不完。
后衙，杜中宵与苏舜钦相对而座，闲谈饮酒。
杜中宵道：“张主事前两日到邓州去了，还要些日子才回来。子美，你若得闲，四处走一走。近些日子周围都在捕鱼，极是热闹。”
苏舜钦道：“提举好意，下官心领。只是衙门事务繁忙，一时抽不出身来。”