自从唐龙镇的商业发展起来，到火山军的道路上便多了许多大车店。这些店不靠村镇，路边围起个院子，建一排草房。院里有马厩，备得有草料，专门招待过往的客商。
这一日傍晚，两个农民牵了五匹马进了车店。小厮急急迎过来，牵马到马厩拴了，对两人道：“客官，现在天热，且在外面坐一坐，我到里面拿茶水来。”
两人答应，在院子里的小桌前坐了，伸了个懒腰。
小厮打了茶水来，问道：“两位是要住店？住里面还是住外面？”
一人道：“什么是住里面？什么是住外面？”
“现在天气炎热，外面院子里铺张席子便能睡人，就是住外面，便宜一半店钱。”
听了小厮的话，两一起点头：“外面，当然是住外面！对了，我们的马喂些精料。”
小厮答应着去了，两人坐在一起喝茶。
旁边一桌上坐的两个客人，听他们聊着本地的事，一个拱手道：“听两位口音，是本地人？”
看这客人员外打扮，一个警惕地道：“不错。不知客人何事？”
那员外道：“我是中原人氏，到这里来看儿子。不知这里风俗，随便问一问。”
两个农民笑道：“你儿子在唐龙镇经商吗？看起来是位大员外了。”
那员外含混地答应一声，道：“两位若是有意，一起坐过来如何？我叫了一盘肉，一瓶酒，一起用上一些。这店虽大，但诸事简陋，只能将就用些了。”
两个农民一起笑：“这是商帮运货住的店，本就不是员外们住的，自然简陋。似客官这种身份，不该住到这里来，而应该在前面镇子歇了。住这里的只是图个便宜方便。”
这种车马店是专门给商帮准备的，诸事简陋，吃的只有几样菜，里面是大通铺。唐龙镇一带还好一点，提供饭菜，更加简陋的还要自己做饭。
四个人凑到一桌，那员外道：“听说最近唐龙镇里因为乳香生意不好，百业萧条，不知是也不是？”
农民道：“客官说得不错，因为乳香生意，唐龙镇好多商人都赔了钱。员外的儿子莫不是也赔了？”
那员外摇头：“我儿子不做这种生意，自然不会赔钱。”
一会酒肉上来，四个人坐着边吃边喝，聊着这一带最近的事情。
这两个农民是几个月前到火山军那里开田的，十家人搭伙，建了个小村子。因为最近唐龙镇的马便宜，村里一起凑了些钱，让他们到这里买马。有了这马，下年可以多开垦些土地。
今年风调雨顺，收成不错，两个农民心情好，谈笑风生，说到半夜，才每人从店里取张席子铺到地上，倒头睡了。此时正是最热的时候，大多客商都睡在外面，一时鼾声如雷。
杜循躲在席子上，看着天上满天星斗，怎么也睡不着。看看身边，罗景也睁着眼睛，披衣坐起来对他道：“主管，左右睡不成，我们到那边没人的地方说话。明日到了唐龙镇，再好好休息就是。”
罗景起身，与杜循一起到边上的屋檐下坐了，说些闲话。
见杜循忧心忡忡的样子，罗景道：“员外，是担心官人出事么？”