明正统初年，建州女真人李满住修筑佛阿拉城以居。
大明官方称之为“建州老营”，于成化年间曾两次被毁。
努尔哈赤在起兵统一建州女真的过程中，为兴基立业，便在“建州老营”的废址上建筑城池宫室。
佛阿拉城建有套城、外城和内城三层，内城中又设木栅，栅内是努尔哈赤的住所，内城有百余户，都是努尔哈赤的亲属，外城住着居民与兵丁。
外城城墙周长五千多米，其中纯人工筑为三千多米，设门五座，设在低矮的隐蔽沟谷之中。
内城墙采用土石垒筑，长将近一千米。内、外两道城墙的基础都按山形地势走向建筑，均呈不规则形。
栅城内的居所主要有两处。一处是努尔哈赤的居址，而一处是其弟弟舒尔哈齐的居址。努尔哈赤的居地处在佛阿拉台地正中最高处。
“佛阿拉”为满族语，“佛”汉译是陈旧的意思，“阿拉”是低矮或平顶的山岗，佛阿拉城即旧城（建州老营），是努尔哈赤的第一个统治中心。
此刻被诸多部落包围了。
可努尔哈赤坚壁清野死守不出。
不过他也不是害怕，只是不想与尼堪外兰等正面交锋。
外城可以驻留，努尔哈赤也没想坚守，那里的居民已撤到内城，反正什么都没给对手留下。
但凡有想从外城破内城而入的，努尔哈赤绝不客气。
他知道尼堪外兰等人耗不住，越着急努尔哈赤越高兴。
一来，努尔哈赤这个战略方针，无疑起到了很大作用。
二来，尼堪外兰他们也见识过努尔哈赤以及手下那帮人的彪悍。
再者，尼堪外兰他们虽然一道讨伐努尔哈赤，但因为属于不同部落，并不齐心，谁都不想第一个送死。
故而叫嚣的多。
真正想冲进内城与努尔哈赤决一死战的人并没有多少。
这便是久攻不下的原因。
努尔哈赤死守内城与栅城绝不等于坐以待毙，也不是等明军来救，可以说自始至终他都没抱这个希望。
之所以让张懋修写信向师父朱翊镠求助，只是想通过借助大明皇帝的威严来帮助他们鼓舞提升士气。
坚壁清野是在等待机会，待尼堪外兰他们松懈或因久攻不下烦躁时，再冲出去杀他们一个措手不及。
即便努尔哈赤知道师父已经出兵赶来，他也没敢寄托希望。