川陵之战，第四年。
青年将军登上城楼，目望城外的一片战火，待得从脸上揭下那张鬼面后，他神色凛然的对身侧的副将说："昨天夜里川军已经攻过一次城，短时间他们当不会再行攻城之事，我这便去一趟草堂寺。"
副将望着面前这人彻夜未眠疲惫不堪的一张脸，道："您曾说神鬼之说，信则有不信则无，您既已不信，为何还要去呢？"
青年人的手附上他的肩膀，从脸上挤出一点笑来，他道："今日我便信了，总还要再试试的。"
没再继续，他翻身上了一匹赤马，把缰绳一拉，喷薄又绵长的白气从马嘴里呼出，马蹄一下蹬出数米远，头也未回的向北离开了这座最先遭受战火的城。
一路风驰电掣，那日行千里的马儿终于停了下来，再过十里大概就能到草堂寺了吧，他盘算着，寻了一处路边茶摊，向摊主要了一壶茶水。
"您是打南边来的吧，可否说一说南边战事怎样？"
摊主将炉火生起，给他烫上一壶茶，提来时闻着味儿，煮的不是一般的劣茶，竟是铁皮石斛，想来是摊主特意拿出来给他的。
南方的战事确实忧心，已是无法用"不好"两个字来描述了，但他不想把这层焦虑也带给还未受到波及的陵国百姓，多无虑一刻对他们而言总是好事吧，他装出很兴奋的样子，说："好着，昨夜川军又攻城，还是没有攻破城门，我就是回金雀城报喜的。"
这下摊主也很高兴，不顾陶姜的推脱之意，嚷嚷着要给他再煮上一碗面，径自忙碌去了。
茶摊上一时无人，要继续赶路，陶姜将多出一倍的银子放置在桌面，起身，下一刻，不知打哪儿来的一云游和尚坐了下来，正坐在他刚才的位置上。
"劳烦大师等会替我转告一下摊主，茶钱我放这儿了，如果摊主煮了面的话，我那碗就给大师您。"
哪知那僧人却悠悠然开了口："施主何必如此着急，坐下来吃口面再走也不迟，国之将覆，又岂是一人之力就能逆转的。"
褚楚从来就不是信命之人，便对那僧人道："我从来不信命，只信我自己。"
僧人望着那道策马驱驰的背影，笑道："不管你信是不信，你终究还要再回来的。"
白日里的草堂寺，绿瓦灰砖好一派宁静，陶姜多年来没有沉静的心再这一刻获得了安宁，他同老方丈说自己是为祈求平息战事而来，老方丈看了看他，欲言又止，最终还是为他准备一应香烛、愿纸，陶姜把"山河无忧、家国安平"八个大字写在纸上，虔诚的丢进火盆里，作了三揖。
随同寺院里的僧人们一同做完祷告，他知道自己该回了，南边的百姓还在等着他。
川陵之战，第五年年末。
盘宁城中如同撒盐一般突降大雪，原本沙土覆盖的地界，陡然变得白黄相间。
红袍将军来不及褪去甲胄换下汗湿的内裳，便再次穿上迎着风雪回营。
这川军越发不给他们喘息的机会，又来攻城了，出乎他的意料，这一次他们要面对的是增幅了的十万敌军，恐怕这一役便是城破之时。
他对自己的左副将，郑重交代：“盘宁怕是真的守不住了，若川军来攻，我一人出城，你率军中还余下的弟兄，掩护百姓往北，能走多远走多远，我会尽力拖住他们。"
在他的眼里这位左副将同他出生入死，但却真的很少哭过，而此时他已泣不成声，他问他的将军："那你呢，你怎么办？"
红袍将军揉了揉他的发，说："别管我，你们放心撤离，我不会死的，我可舍不得抛下你们。"