形销骨立的钟秀美看着对面满头白发的万家父母、红肿双眼的春香，以及抱着她的胳膊，满声稚气的问“爹爹怎么还不家来？”的小孩子，压抑得喘不过气来。
她从未如此清晰地感受到：有一个陌生人，因为自己失去了性命！
过去的十几年中，她没尝过人间疾苦，更没设想过如果有朝一日父亲突然去世，原本美满的家庭分崩离析是个什么滋味儿……不过短短几日的经历，就轻而易举地颠覆了她之前的全部人生。
钟秀美脑海中乱作一团，突然觉得有人轻轻碰了碰自己的胳膊，
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</ter>一低头，正对上一张稚嫩的小脸。
是万鹏的小女儿，才不过五六岁模样，还不明白何为生，何为死。
她眨了眨眼睛，伸出小手摸了摸钟秀美的脸，“姐姐，你怎么哭啦？”
指尖碰触的地方被火灼伤一样痛，陌生的情绪在钟秀美的胸腔内疯狂膨胀，又酸又痛，憋得她几乎疯狂。
那日从葫芦湾逃回来之后，她就病得下不了床，吃了许多名贵药材都不管用，她一直以为是因为小产和风寒，可直到现在才终于意识到：是心病。
愤怒，后悔，内疚，惊恐，逃避……天理昭昭报应不爽，无论结果如何，或许自己早就该坦然面对。
钟秀美突然一把搂住小姑娘，在众目睽睽之下嚎啕大哭起来，“对不起，真的对不起！谢谢你，真的对不起……”
话说出口后，她知道自己从今往后的名声都坏了，但却觉得好轻松。
本以为案子到这里就结束了，谁知肖明成又当场宣布了对万鹏本人的嘉奖和家人的优待。
义字匾额，后代免费读书，甚至免税两年？！
这一次，人堆儿里才算是真的炸了锅，万鹏的家人更是声泪俱下，当场叩头谢恩。
当初万鹏奋不顾身并非有所图谋，但这并不代表世人可以无视他的勇敢，遗忘他的付出……
这三项嘉奖中的前两条是肖明成原来的打算，后面那条则是度蓝桦根据后世社会对见义勇为行为的表彰提的建议。
因为对绝大多数百姓而言，相较于读书科举，更现实更迫切的念想还是吃饱穿暖。哪怕孩子们上学不要钱，日常笔墨纸砚也是开销，而且去读书就不能干活养家，这壮丁一进一出，短时间内反而更难。
义字匾额对不愁吃穿的人或许有着莫大的吸引力，但对穷苦百姓？能当吃还是能当喝？纯粹鸡肋，白搁着还占地方呢。
她的本意是再给万鹏家一点实质性的奖励，结果肖明成一琢磨，直接免税。
赋税乃朝廷根基，地方官没有大规模减免的资格，但遇到这种一家一户的特殊情况，则有便宜行事的权力。
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万鹏的案子结束了，逝者已矣，生者还要继续，度蓝桦一边意外于钟秀美姗姗来迟的觉醒，一边享受着积分丰收的喜悦，宛如秋日老农：