平国，腊月十三夜。
皇都正东偏北盛州府官道上。
“老马，还有多久到盛州？”
一幢只能容下3、4人的军帐内，银甲圆脸胖子仰头把副官递来的热酒一饮而尽，转头问向对面皮帽皮袄的短胡子老汉。
“回大人，今晚稍作休整，明日天明之时出发疾行穿过天道山，后日晌午便可到达盛州城！”
“行！依你安排便是！我听说那个什么天道山上有一群草寇，我姐夫都拿他们没办法…”圆脸胖子又喝了半碗热酒，低声嘟囔了一句：“这等破差事，下次有多大油水老子也不特娘来了！”
“是是！小人定当竭尽全力护大人周全！不负蔡总兵期望！”
皮帽老汉说完把半碗酒高高端起，等圆脸胖子先行豪饮他才恭敬的喝了大口。
“呼！”
一阵寒风扫过，小帐里的人丝毫不察，可帐外另两辆用来挡风马车中间，一群挤在一起瑟瑟发抖的人就不好过了。
薄衣，手铐，冰天雪地，还有一整天里只刚刚守卫给发了半个豆饼…
“噗通！”
一个白胡子老头囫囵个栽倒在雪地里。
“啊啊！死人啦！”
一声歇斯底里的惊叫响彻冰雪皑皑的山林。
“怎么了？何事惊慌？”
很快，一个掌事模样的兵丁一手举着火把一手握着刀柄从军帐方向跑来。
“回李副尉，是一个老头冻死了！”
“又死了一个？”掌事兵丁闻言皱着眉挥了挥火把，把眼前场景看了个大概后吩咐道：“派几个人出去捡点树枝回来，寻个合适的地方生一堆篝火！”
“配军的命也是命，能保一个算一个吧！”
掌事兵丁说着，头也不回地走了。
“是，大人！”
负责看守的兵丁们都听到了命令，一个留下除雪，其他几人则分头去找树枝回来。
很快，一堆噼啪作响的火堆就在百十来人的充军队伍附近烧了起来。