太子闻言，看了他一会儿，摇了摇头。
“殿下，”楚尽说道，“十二城池已经效命，蛮夷逃兵军心溃散，殿下功在千秋名留青史，江南百姓已经逐渐有拥戴殿下的呼声。”
“最不可能的恰恰是江南，”太子笑着望他，“父皇当初拒不派兵，这次水灾又熟视无睹，江南百姓何以信服。孤的嫡系城主府贪污舞弊，鱼肉百姓，又如何令人信服？”
楚尽眼前是烧得噼里啪啦的帐篷，“那么殿下为何出兵？”
“孤一直耿耿于怀，如果六年前是孤来到江南，”太子这时候没有看他，斟酌开口，“许多事也就不同。”至少他可以改变楚府的变故，他会早一些知道父皇并不是一个好父亲亦不是一个好的君王，他会知道自己的手下在江南横行霸道，而不是在京城一叶障目。
“六年前南阳王世子先斩后奏带兵千里打马江南，战无不胜人人称颂，”楚尽说，“的确是少年英才。”
太子没什么表情，这些话他早已经听谋士幕僚手下将领还有父皇说过无数遍，要说不甘，原本当然有，但习惯之后也就不甚在意。唯独是楚尽这么说，还是让他心头些许不快。不等他开口，就听到楚尽紧接着道：
“但是南阳王世子有兵权在身赶来，当时也并非京城告急的时候。而此时殿下不在燕京等着传位的大好前程，只带了亲兵迢迢来到江南，有了兵马可显赫不去燕京争斗，反而冒雨行军驱逐蛮夷，是为何呢？”
太子怔了一下，转过眼又望向楚尽，见他站在灰蒙蒙夜幕里，似乎是梦里漏出的片段，映着周围冲天火光，白衣长剑青峰惊鸿，不似人世间。
听到远处将士呼喊，楚尽解下束发快步走了过去，与众人相坐，接住一杯酒后抬头一笑，面容白皙脸边一点尘灰更显眼。
燕京丞相当年为楚府过眼繁华题词，可曾想过有一天楚府的贵公子抱剑立泥尘。江南碌碌求功名的才子，出事后各自奔逃，也不会知道此时高歌痛饮者的疏狂。
忽然之间，士兵们一阵骚动，一个戴着面纱的姑娘在篝火边跳舞。走来的将领在丝竹弦声里说这是江南特意来献舞表达谢意的姑娘。
楚尽转头向人拿来埙，低沉的乐声与丝竹相和。他被火光照得透明，看得见手指修长，按着埙孔，随意坐着亦显得风流写意多情，众将都安静下来，看他低眉时浅淡轮廓在肃杀战场，犹被夜风拥簇。
待一曲过后，姑娘就要随人离开。
“殿下。”楚尽抬头，目光澄明。
不远处坐着的太子扬眉，却发现楚尽不是在看自己，正静静看着那个将走的姑娘。
“我就知道你会认出我，”姑娘回过头，扯下面纱，“你们江南的士兵要抓捕我，却又不认识我，还要我来献舞，刚刚我还以为能躲过一劫。”
那个一开始说是自愿献舞的将领面色讪讪挂不住，听着突然觉得不对：“你是什么人？”
“九公主。”楚尽说。
士兵们拔刀剑站起，确定了这是蛮夷王族，戒备相视。楚尽已经接着自斟自饮，头也未抬，夜色里清俊眉眼。
太子道：“带下去吧，分开关押。”对于女眷，他们其实并不打算押多久，等到过了这段时日，还是要放回去。
因此尽管惊讶，他却并没有多加注目。
“楚尽！”那个姑娘在带走之前又喊了他一声，没有六年前那么目下无尘，“你们若是对我不利，父王不会放过你们！”
楚尽握着酒杯的手指微顿，抬头时却见太子站在面前，昂首垂目看他，湛然若神。