仁寿宫。
镇国公陆挚陪在张太后身后，克制又隐忍，想往门口看又不敢，只低头时不时地偷瞄几眼。
张太后将最后一支含苞待放的白色玉兰插入胆瓶之中，调整位置，与主枝条上正盛的两朵玉兰相得益彰，这才看向陆挚。
“女史已经禀过，湛儿正在来仁寿宫的路上，你急什么？莫非你做父亲的想到门口迎接不成？”
“母后恕罪，儿臣等得。”陆挚低头恭敬道，被张太后一语戳破心思，四十几岁的人闹了个大红脸。是他太想儿子了，在太后面前失了礼仪。
张太后知他口是心非，见儿子心切，也懒得拆穿他，净手后回到座位。
片刻后，女史打帘，身穿银甲披红的郎君阔步迈进殿门，陆湛行礼，“孙儿见过外祖母。”随后瞥见站在一旁穿着崭新常服的镇国公，拱拱手，算是见过。
张太后笑得慈善，抬手招呼他，“无须多礼，湛儿快过来，让外祖母看看你。”她保养得益，60多岁的人，容光焕发，目光矍铄，身体健朗。
陆湛卸下头盔，“湛儿不孝，让外祖母挂心了！”
儿时，他经常把母亲和外祖母认错。丹阳大长公主是张太后唯一的女儿，容貌肖似。
大一点就发现二人截然不同。外祖母雷厉风行，果断专行不输男子，面容不怒而威。他母亲性情温顺，温婉贤淑，眉间自带笑意。
“虎父无犬子，你母亲泉下有知，必会以你为傲。”张太后重重地拍了拍他的肩膀，手顺着他的肩膀，滑到他的面颊。
许是刚从战场回来，陆湛周身煞气，唯独酷似丹阳的一对凤眼，微微上扬，瞧着有几分烟火气，恍若战神下凡，器宇轩昂。
她这个外孙太出众了，难怪隆康帝对他多有防范。
“孙儿领命戍边卫国，必竭尽所能，不负帝望。”
张太后放下手，眼神眺向殿门外的远方，叹息道，“皇帝只顾修仙练丹，大把银子都用来修建道观，早把国家大事置之度外。我与俺答汗打了半辈子交道，了解他的为人。他此时撤兵无非不想正面与你迎战，如今你回京，不出一年，他必会举兵再犯我大周，大周危矣！”
陆湛听得心惊胆战，这番话正是他想说的，隆康帝和严信却充耳不闻。
朝堂上他说得委婉，外祖母一语切中要害。
镇国公一对大眼咕噜着，心底早掀起惊涛骇浪，陆湛在前朝的应对早传过来，他没想到这一层。
太后果然还是太后，还政20年也依然能一眼看透时局。
只是西北局势凶险至此了？皇帝还在忙着炼丹，怪不得太后当年不愿把御龙之权交到隆康帝手中……
只听太后又道，“不提这些了，兵来将挡水来土掩，哀家也不问政事多年，听闻你进宫路上遇见了沈若。”
“沈若？她怎敢……”
听到这个名字，镇国公仍然难掩激动，说到一半反应过来是太后宫中，又把剩下的话咽了下去，呛得他一顿猛咳。有女史奉上清茶，他一连灌了两口才缓过来。