隆康十五年，二月十九，乌云遮日。
咚，咚，咚——
京城长安右门外，登闻鼓接连响了三日。此时接近卯正，街巷里熙熙攘攘，早起的百姓越聚越多，把鼓衙外围了个水泄不通。
寻常年月，击登闻鼓鸣冤不是什么稀罕事。近些年宦官当道，东厂横行，登闻鼓成了摆设。普通小民都知晓，击鼓非但不能伸冤，被东厂贼人扣上污蔑的罪名，一顿板子丢了小命都是有的。
眼前击鼓的是位穿青袍的年轻官爷，额头上血肉模糊，双目赤红，袖口挽到上臂，露出两截孱弱的手臂，一看便知是读书人出身。
鼓衙大门纹丝不动，年轻官爷又走到大正门跟前青砖上，一连磕了三个响头，手举鼓状高声呼号：“吏科给事中张吉，状告司礼监秉笔太监刘安，杀害前山西总兵姚炳全家一十三口，污他叛国通敌，请大人接状！”
声嘶力竭，字字泣血，让旁人都能心生几分义愤之感。
“他是言官，为何不直接上奏弹劾？”
“皇帝老儿整日忙着炼丹修道，弹劾刘安的奏疏早被陈忠扣了！”
“哎，奸臣当道啊！当年刘安杀了姚炳全家，难道是诬告？”
“谁知道呢？案子都过去八/九年了，如今伸冤想必是得了新的证据！”
“刘安与陈忠拜了把子，谁敢接他的状子？”
“东厂这帮阉人草菅人命不说，登闻鼓也成了他们手里的玩意儿！”
“有啥法子，皇帝只宠信奸臣和阉人，这天下早就黑得不见底了。”
众人默默哀叹，良久，有人道，“满朝文武就没一个敢直谏弹劾的？”
“里面不就有一个。”
“谁？”
“沈若，戊戌年探花，如今是从七品的刑科左给事中。”
话音刚落，周遭响起一阵倒吸冷气声。
“原来是这个奸佞！”
沈若的奸佞之名，整个大周怕是无人不知无人不晓！
大周民风开放，女子做官时有发生，成为阁臣也是有的。而隆康帝登基这二十年来，再无女子入阁，连进翰林院的都无。
原因无他。
二十年前太后垂帘听政，女首辅李青阳辅佐太后与幼帝，治理朝纲，肃清整治，手段雷霆，贪官污吏被她杀得七七八八。隆康帝御极后，太后被架空，李青阳被罢官。朝臣唯恐再出一个李青阳，对女子当官严防死守。