夏末。
紫石城。
大陆深处，西南边陲小城。
青苔斑斑的石城门口。数株野槿花自在吐艳。
花谢花开，依旧和五年前一样的灿烂，仿佛岁月不曾在这里留下些痕迹。
时间的流逝无痕，也仅在这里。
一阵寂寥的冷风里，一身黑衣的艾穿过古旧的北城楼。
背上依旧是洗得发白的旧蓝黑布囊，同样的一头黑发下，瘦削的脸容上已然分明刻下了风霜的痕迹，曾经精灵的黑色双眸中也只剩下深邃和冷漠。
很典型的南方小城格局，一纵一横两条主干道贯通城中。
城中行人很少，艾顺着南北干道走着，快到城中心广场处，向右拐入一条稍窄的小巷中，脚下因铺设年久而松垮的青石板发出吱咯的声响。
前行百步，有一个酒馆，挑在街心的木制店招上刻着剑盾的图形。
艾熟门熟路的走入酒馆，径直到柜台前，屈指在台面上敲了敲。
正伏在柜台上假寐的掌柜猛地抬头，眯起眼盯着来人，待看清是艾后，脸上堆起笑容，道“原来是你啊。”
今天不是每个月第一个水星日，酒馆里空空荡荡的没有几个人，但掌柜的仍旧将艾带入柜台后的密室里。
合上密室木门后，掌柜的敛去笑意，看着艾道“怎样？”
艾不答，只是伸手从怀里取出了一枚绿色的指环，交了过去。
掌柜的接过指环，凑着密室内昏黄的魔法铜灯的光芒仔细看了一会儿，这才笑道
“果然是青铉金戒，不枉了我一直以来对你的信心。照你一向做法，该都料理干净了吧？”
艾不置可否地点了点头，掌柜的展颜，回身在密室的一角内取出一个小皮口袋，道
“这次任务报酬，壹千枚银胡子，都在这里了。”
艾接过口袋，打开一条小缝，皮袋口里闪烁出点点金色光芒。
“照老规矩，都折成了金盾，一共五十枚。”
看见艾转身要走，赶紧问了一句，“过两天就是水星日了，要不要我帮你留个好任务阿？这次应该仍有黑活。”
“不必了，我会休息一段时间。”艾并不停留，径直走出了密室。