建兴八年，公元229年10月，荆州，南郡，当阳
自上次石亭惨败后，曹休便始终羞愧万分，差点气到病死。待到身体稍稍康复后，曹休也得知自己被曹睿调到石阳接替文聘。考虑到自己是在战败后被调离东线，曹休起初心情十分抑郁。后来曹睿命其领兵攻打当阳，曹休便觉得这是一个给自己雪耻的好机会。如今荆州防备松懈，当阳如何能有大量军马，自己只要攻克当阳，再北上配合司马懿攻克襄阳，也算是为国家立下大功。
就这样，曹休率领一万五千人，水路并进，沿着汉水逆流向北。而曹休命全军加紧进兵，五日后便抵达当阳以东的汉水河畔。就在曹休命令全军渡河西进时，一名士卒忽然来报：“启禀大司马，参军邓艾求见！”
“邓艾？哪个邓艾？”曹休微微皱眉，一时竟未想起这个邓艾是何人，随即吩咐道，“命他过来！”
很快，一个儒将打扮的男子快步来到曹休面前，恭恭敬敬地伏拜道：“小，小人邓艾，参，参见大司马！”
听到来人竟是一个口吃，曹休愣了片刻，方才恍然大悟：“原来是你！”
当日石亭之战结束，处于气头上的曹休本来要杀邓艾泄愤。可时间已经过去一年多，曹休也自然而然地淡忘了这个口吃的屯田小吏，只是没想到今天他还会出现在自己的面前。
“你何时晋升为参军的？”曹休依稀记得，当日邓艾不过是一名典农书佐，怎么才过去一年，一个口吃也能参议起军机来了。
参军这个职位虽然不是显赫的官职，但也算是个军机秘书，可以直达上听。很多官员甚至不敢得罪，乃至要去讨好这些参军。而一些重臣为了提拔官员乃至心腹，便先把他们安排在参军的位置上，然后寻求更进一步的机会。
“小，小人得贾使君举荐，今，今年三月得以入京朝圣。承，承蒙圣上抬爱，小人得以受封为大，大司马参军。”邓艾见曹休语气不是很友好，也十分小心地回答道。
“三月？”曹休脸色瞬间一沉，“那你为何今日方才见我？”
“大，大司马恕罪，小人自离开洛阳，便星，星夜返回汝南，禀过豫，豫州刺史。怎，怎料正欲前往寿春时，忽，忽然病重难行，直到上，上个月再稍有好转。”邓艾略带紧张，老老实实地交代道，“闻知大，大司马已从寿春来到石阳，小人便立刻赶来。”
“大司马不信，有豫州信使书信在此！”邓艾说完，立刻从怀中掏出了朝廷的任命书与一封书信。这封书信，是他临行前特意请满宠的接替者为自己写的书信。
从亲兵手中接过这两样物件后，曹休方知邓艾这几个月来确实病重，甚至到了难以下榻的地步。而曹睿也确实称赞邓艾通晓军机，故而让他担任参军，协助曹休。
“想不到堂堂大司马，居然要让一个口吃相助，当真羞煞我也！”
曹休心中连声哀叹，但曹睿的面子他岂敢不给。加上他见邓艾一路风尘仆仆，想来赶路十分辛苦，当下也收起七分傲慢，淡淡地说道：“邓参军起来说话。我军正欲渡河夺取当阳，你需好生在意！这军中法规，你又可曾知晓？”
“小，小人在豫州养病时，曾向左，左将军请教过军中法规。”邓艾连忙回答道，“小，小人定会小心在意，绝，绝不触犯军法！”
当年在石亭领教过曹休的心胸狭窄后，邓艾深怕自己在寿春被曹休寻事处斩，因此哪里敢大意。故而他拖着病体求见满宠，希望能了解魏军之中的军令。而满宠早年身为酷吏，对法规之事十分上心，也传授给邓艾，让他好生牢记，
第一个下马威没立成，曹休随即又正色道：“圣上称赞邓参军通晓军机，我军夺取当阳，该如何行事？”
“小人曾读《禹贡》，得知当阳以东百余里处有一座内方山，又唤作章山。此地临近汉水，蜀军斥候在山上哨探。若是山上有水源，则必有兵马驻守于此，以分我军之兵！”
《禹贡》乃是《尚书》中的一篇，曹休早年曾经读过，但已然忘得一干二净，他不像邓艾空闲时便手不释卷，片刻功夫就能想起。这下子，曹休反倒觉得自己有些尴尬，只好沉声道：“既如此，我便先派斥候前往章山查看！”
两个时辰后，渡过汉水的斥候顺利返回东岸，领头的那人向曹休汇报道：“启禀大司马！汉水西岸确有一座章山，山上有水源，但是并无一个蜀军！”
“可曾哨探清楚了？”曹休正色喝问。
“小人们在山上巡视许久，并未发现有兵马驻扎的痕迹！”斥候如实说道，“就连土灶也未曾发现一个！”