辞别孙权后，朱桓当即回到北寨，在校场召集自家七千部曲与孙权拨给他的三千东吴将士，并亲自高声激励士气。汉军不过五千余人，此战必胜无疑，一定要显江东之威，报吴王之恩，更要让汉军不敢小觑江东儿郎。
由于朱桓轻财重义，喜欢供养士卒，经常拿出自己的俸禄分给众人，且对部下十分关心，因此朱桓的部曲都对他忠心耿耿。在朱桓慷慨激昂的激励下，一万吴军齐声高呼，皆愿随朱桓与汉军一决胜负。
朱桓当即传令，自己统领五千部曲为前队，他的从弟建义校尉朱据领兵五千为后队。朱据闻言一惊，连忙建议道：“一军两分，倘有变故，难以救援！望兄长三思！”
“蜀军不过五千人马，与我前队兵力相当！何况我麾下部曲将士皆为精锐，如何需要畏惧？”朱桓却是不以为然地说道，“纵然我前军不敌，子范只需率后队接应，两倍兵力，必能大破蜀军！”
朱据知道朱桓将一万军士分成两半，无非是担心那路汉军畏惧敌势，不敢交战，所以采用示弱的办法。看到朱桓如此求战心切，朱据无法再劝，只能领命。
是夜，吴军寅时造饭，卯时出发。一万吴军分为两队，间隔十余里，一路往北而去。行军大约一个时辰，果然看到前方不远处出现了一队汉军将士，行伍严整，人人手持兵器，阵中尚有一个木制高台，远远望去，约有三丈来高，只是不知有何用处。
而朱桓也亲自看到那面“征西将军关索”的飘扬大旗。
“蜀军似乎早就等候我军到此？”朱桓看到汉军摆出一副严阵以待的姿态，心中不免有些诧异。
就在这时，汉军阵中忽然飞马跑出一员大将，手持赤血大刀，胯下雪白骏马，口中厉声大喝：“我乃征西将军关索关长寻是也！来者何人，报上名来！”
“关索？”朱桓听到这个名字，心中不由一惊，“当真是他？”
至少朱桓和孙权一样，认为关索此刻应该位于西路汉军之中，正赶往夷陵。此路汉军虽然打着关索的旗号，多半是疑兵，谁曾向关索竟真的只率五千人马前来江陵。
“我乃吴王麾下奋武将军朱桓朱休穆是也！”为了确认关索的身份，朱桓也亲自出马。一听到来人果然是朱桓，汉军阵中的邓艾不由得十分惊讶，对关索的神机妙算更为叹服。
而关索听到朱桓的名号，却是哈哈大笑道：“朱桓啊朱桓！我前番好言劝你回到江东，潜身缩首，苟图衣食，勿要不自量力统兵征战！谁想你却不听人言，还敢来与我军交锋，若不早退，悔之晚矣！”
“好竖子！果然是关索没错！”朱桓顿时心头火起，气愤地握住了手中的长矛。而朱桓麾下的部曲将士皆忍受不了仰慕的主将遭到如此侮辱，人人大怒，誓要砍下关索的人头，替朱桓出气。
不过挨了一顿奚落，朱桓也确认了关索的身份，恼恨之中却也有许多欣喜。关索近年来威名远扬，深为魏吴忌惮。他眼下孤军前来，自己只要能将其击败，必能振奋吴军士气，若是有幸将其斩杀，那朱桓之名便可扬威天下。
“关索竖子！今番我便让你见识一下我朱桓的手段！”
朱桓也不和关索打太多的口水仗。言毕，朱桓跑马回阵，环顾眼前将士，振臂高呼道：“诸位，且虽我奋力向前，与关索决一死战！”
“愿随将军！！！”五千部曲将士皆是齐声呐喊。在朱桓的指挥下，吴军列队整齐，前队举起盾牌，后队手持弓弩，朝汉军快步而去。
而关索这时也回到阵中，交锋在即，他也毫不犹豫地大喝一声：“布阵迎敌！”
此令一出，马忠、丁奉、关兴等八员大将皆是精神一振，近五千蛮军将士更各个摩拳擦掌。所有人按照之前操练过的那样，快速却有序地来到自己的位置。而关索则与四名持盾亲兵、两名鼓手，连同邓艾一起，快速登上那个木制高台，两面引人注目的红色军旗，分别握在关索的双手之中。
片刻功夫，近五千蛮军前后调度，整整齐齐地摆好一个阵法。朱桓看到汉军突然变阵，大感困惑，急命全军将士勒住脚步。十一月的荆州刮得皆是西北风，位于南面的吴军若是顶风放箭，也难以对汉军造成多大的杀伤。因此朱桓也让吴军将士节省箭矢，只是远远观察汉军摆出的阵型。
由于朱桓只是骑在马上，比步卒高不了太多，难以像关索一般居高临下。管中窥豹，使得他也认不出这是一个什么阵型，只看到前方汉军分成数队，依次排开。
“我虽熟读兵书，也统兵许久，可从未见过这等阵法……”朱桓不由得低头沉思，“阵中蜀兵如此分散……莫非有诈？”
朱桓并非鲁莽之人，关索敢与自己交战，看来不是毫无准备，这让他也不由得犹豫了起来。