自姬扬离开后，天启年轻人的日子并不好过。一整个修文武道社的成员，都没有得到太多的重用，仿佛仁帝已经将他们选择性的忘记。
苏瑾深、李凌心、叶正勋这般的勋贵子弟还好，挂了个金吾卫的身份，继续发展与壮大着自己的师牙会。但林放这等跟脚不干净的社会闲人，却是再次回复以往的社会地位，地位十分微妙。
帝都天启是一个如同海洋般丰富的城市，这让白清羽领略到人生百态和历史的厚重。也就在这时，他接触到了天启的地下社会。
商有商会，行有行帮。天启城的街市也分为形形色色、上得了明面或者上不了明面的势力。
天启城街市上最大势力叫做金贾会，天启本地商人与宛州商人交易往往处于被动，便仿效宛商会馆的模式创立了金贾会，与宛商会馆对抗。金贾会成员久居天启，当地官吏更为熟稔，逐渐扳回了竞争上的劣势。
由于每日数十艘商船在天启停泊装卸，逐渐行成了数百个常居于此以装卸搬运卫生的码头夫，又叫力夫。初时，力夫们按籍贯不同各成帮派，争抢活计。舶商们则趁机压低报酬，压榨苦力。
修文五十年，在黑街出现了一个名叫宋义的力夫，宋义天生神力，又颇有头脑，很得大家的推崇。宋义意识到内耗是没有任何意义的，只会白白便宜了舶商，于是一方面说服大家放下多年来的积怨，另一方面对不听劝告的人则采取暴力方式强行收编。很快，力夫们亦团结成一股不容忽视的力量，可以反过来跟舶商讨价还价。
宋义遂创立力夫帮，并在泺水河里下规矩，凡充任力夫者必须先到他那里报号，由他编录在案，发给一种特殊的竹签作为凭证，力夫承揽活计或舶商雇佣力夫均需以此为凭。凡是没有凭证的力夫甚至雇佣他们的舶商，都会遭到力夫帮的报复。
这晚，金贾会于宋义必经之路设伏。宋义负伤，也许是他命不该绝，被人从街角给抬了进去，而救他的正是白清羽。
白清羽的生活并不好，当他第一次搬进分府时，白清羽很绝望。尽管自幼被歧视和排挤，白清羽早已习惯于默默地接受所有皇子中最少的例银和最差的供奉，却未想到皇子的分府居然可以如此简陋寒酸。
那是一座久未修葺的宅子，白清羽永远忘不了第一次推开大门时所看到的景象，没有糊纸的窗子在风中格啦格啦地作响，墙头和瓦棱间长着半尺长的狗尾草，不知堆积了几年的落叶在池子中腐烂着散发出恶臭。
白清羽默然地站在庭院中央，看着屈指可数的几个下人忙忙碌碌地收拾，灰尘迷进了他的眼睛，白清羽想起了母亲和秋陌离…夜里依稀有少年的啜泣。
外面的生活远比宫中的沉闷刻板要刺激得多，而分府中的几个下人又不像皇宫中的奴才和侍卫般啰嗦，白清羽便没日没夜地泡在花街酒肆之中寻欢作乐。
自幼长于皇宫，白清羽对财物价值一向没有概念，花起钱来豪迈阔绰，兴起时就解下随身之物赏人，人们欺他无知，每每以高价暗宰。姑娘老鸨们当他是棵摇钱树，钱花光了也不撵他走，下月初一自然有人送钱来供他花销。
又是风流之后，白清羽亲眼目睹了黑街发生的一切。宋义的勇武让白清羽想到了曾经的一个人…
宋义拜倒在白清羽的脚下：“宋义愿为公子效犬马之劳。”
白清羽随口“哦”了一声，宋义便成为了十三皇子府的护院。
林放是姬扬修文武道社的核心成员，姬扬离开不过半年，仁帝便废弃武道社成员不用。林放几乎又恢复到了游手好闲，整日出入于花街柳巷寻欢作乐的日子。由于林放的身手端是不错，又认识诸多公卿子弟，连金吾卫中也有不少的关系。最后再配合上的他的火爆性子，稍有不豫便与人大打出手，渐成天启一霸。
这林放在春月楼有一个相好，叫做月落。因为这月落与秋陌离眉眼间颇有几分神似，所以很得白清羽欢心。好几次，林放到春月楼后都被告知月落正在陪一个熟客。林放心中恼怒，又听说白清羽是个肥羊，便准备教训一下白清羽。
楼外，林放公然带着自己的马仔堵人。白清羽不识得林放，但宋义却不能不认识，在天启道上混的，有哪个不认识风头正盛的林放。
宋义主动上前搭话，也是给白清羽警醒：“林放大人，不知为何拦住我公子去路？”
白清羽闻言微微眯缝、细细打量着林放，天启近几年最出风头的武者之一，白清羽总是听说过的。
林放的指关节掰的嘎嘣作响：“我道是谁，敢跟我林放抢女人。”
最终，白清羽作了看客，林放只是当着白清羽的面，将舍身护主的宋义狠狠修理了一顿。