叶正山坐在大班桌前，翻阅着手中的《新疆游记》，对段少华的那天在伊犁大酒店酒局上的问答逐条复核。虽然心里清楚，段少华的回答十分正确，甚至说精确，但是他仍然不甘心，希望能找到一丝破绽。但是在仔细地查对以后，他颓然地将手中的书扔到桌子上，不得不承认，段少华的回答找不到一点毛病。经常与大学教授、专家学者谈经论道，叶正山对自己汉语言造诣非常自信，如今败在一个乳臭未干的小子手下，他心里实在忍不下这口气；况且是在自己潜在的对手宋广仁面前丢了面子，更是让他又气又恼。
叶正山是哈密伊吾县人。父亲籍贯湖南，是西北野战军一兵团六军十六师四十六团的一名战士。1950年，进驻位于中蒙边境的伊吾县时，他父亲还是个年轻人，参军不久，还不知道战争的残酷。一营副营长胡青山是一营二连110名指战员在伊吾县的最高指挥官，按照命令，积极准备开荒生产，并协助伊吾县改造地方政府。3月29日，原伊吾县县长艾拜都拉等人受匪首尧乐博斯叛乱指示，纠集700余名叛匪于3月30日拂晓围攻伊吾县城。在胡青山的指挥下，二连百余名指战员孤军奋战，以大无畏的英雄气概，同7倍于自己的敌人浴血奋战40天，先后打退叛匪8次大规模进攻，有38名指战员牺牲，以血肉之躯胜利保卫了伊吾县城。事后，西北军区和一野授予二连“保卫伊吾40天钢铁二连”、授予胡青山“战斗英雄”光荣称号。
父亲经此一战，从一个青年农民真正成为革命军人，由于在战斗中表现勇敢，光荣地入了党，提了干，转业后就留在团场。1953年，“八千湘女上天山”，父亲一眼瞄上了从卡车上一跃而下，身段轻盈的母亲，而且更为惊喜的是，这个湖南细妹子还带来了一大兜新疆本地罕见的尖椒，从布兜里透出的浓烈辣椒味馋的父亲直流哈喇子。母亲因为初中毕业，被分配到了学校担任语文教师工作。父亲经常借着吃辣椒的名义到学校与母亲套近乎，辣椒吃完了，两人也扯了结婚证。
母亲是湖南衡阳人，就读于衡阳一中。谢彬1947年来衡阳一中任校长时她年纪尚小，只知道那是个大学问家，根本不知道名动天下的《新疆游记》就是这个干瘦的老人所写。担任语文教师后，一次偶然的机会才接触到了谢彬写得这本书，想起这本书是自己故乡母校的校长所写，又是写自己第二故乡新疆，不由得感到十分亲切，想通读一遍，可依她当时的文化水平，不可能理解书中的微言大义，治疆方略，只能磕磕巴巴地勉强看完，大概知道了这本书中蕴藏着大学问。
因为当语文教师母亲的熏陶，叶正山从小就喜欢读些史书，为他今后的学习汉语言文学专业打下了深厚的底子，尤其是《新疆游记》，《阅微草堂笔记》等与新疆有关的近代著作，更是百读不厌。
兵团团场的孩子很多父母都从战争中走过来，流过血，负过伤，孩子们的游戏也大都带有强烈的军事色彩，什么用木棍练习拼刺刀，比赛爬房越墙，叶正山由此练出了一副好身体。
叶正山家中子女六人，他是老大，父亲虽然是县处级干部，母亲是教师，供养六张嘴仍然有些力不从心。纵然文化课好，身体健壮，头脑灵活，铁面无私的父亲为了缓解家里的经济困难在他16岁时就安排他参见了工作。他心里对此满腹怨言，这时正是他春风得意的之时，学习好，家庭出生好，人又是一表人才，同校不少青春期的小姑娘被他迷得整天晕头晕脑，他忘乎所以地沉浸在仰慕的目光里。可是这种幸福的生活硬生生被不通情理的父亲剥夺了，他从此对那个“布尔什维克”老头爱搭不理的。幸亏他工作后仗着自己聪明的头脑及超出一般人的文字功底，博得了所在单位一把手的青睐，不但成了一把手的东床快婿，还被推荐上了大学。毕业后被分配到政府机关，在机关很快脱颖而出，给一位重要领导当了秘书。本来他可以在政坛叱咤风云一番，可惜他风流倜傥的老毛病犯了，与一位漂亮的独身女企业家搞在一起，弄得满城风雨；遭到了老丈人屡次到政府机关其所在部门口诛笔伐声讨的报复，背着“白眼狼”的名声，他灰溜溜地到一个清闲衙门坐起了冷板凳。
幸好老父亲那时已经过世，否则听到他如此不堪的消息，不知会气成啥样。女企业家倒是对他情有独钟，而且她自己的事业也越来越红火。叶正山感到自己在官场生涯到了头，于是下了海，成为第一批“吃螃蟹的人”，倒过服装，卖过玉石，倒过钢材批文，在女企业家的鼎力支持及自己的努力打拼下，挣到了人生第一桶金。他敏锐地看出由单位福利分房的历史即将结束，于是跻身房地产，在别人还在小打小闹时，他已经迅雷不及掩耳地巧用政策空白、部门管理漏洞、金融杠杆，打了几个高明的战役，奠定了自己在房地产业的地位。由于在房地产业他这种高学历的人凤毛麟角，所以自诩“文商”，心里瞧不起宋广仁这一类草莽英雄。没想到在自己最擅长最得意的文学领域被宋广仁之流嗤笑，他的愤怒如野草般在心里疯长。
他忽然想起那个河南人段德才。因为他，自己外甥鲁一波被抓了起来，得力干将范老六不得不跑路，如果不是自己运筹帷幄，早早就做了安排，估计也难逃干系。他千算万算，也没算出来段德才为了要工钱竟然从哈密追到了乌鲁木齐，找到劳动部门，又找了报社，还准备用拐棍与范老六拼命。当范老六气急败坏地向他汇报这一情况时，他差点往范老六那张接近扭曲的脸上扇一记耳光。
拖欠工钱加高利贷加伪善地推心置腹，时不时施舍点小恩小惠，是他对付段德才这样小包工头的不二法宝，从来没有失过手。工程顺利，他不动神色地将工钱结给这些人，还故作姿态，让范老六，张秃子减免高额利息；工程不顺利，则翻脸不认人，拖欠的工钱与高利贷抵销，一算账，倒是给他倒找钱。他内心轻蔑地看着工程完工后这些被玩弄于股掌之上，或感恩戴德或呼天抢地的小人物，在心里得意地狂笑。
他承认对段德才玩得有点过火了。因为当时工程款被叶正华抽走去若羌买玉石，本来以为一个月资金就能回来，结果那批玉石看走了眼，血本无归，导致工地资金链断了，那是他近年少有的一次危机。没办法，才利诱段德才从张秃子那里借高利贷，否则如果叶正山亲自出面借高利贷，不会过夜，叶正山即将破产的负面消息将很快被传得满城风雨，这种消息对他而言是致命的，会产生不良的连锁反应。度过这场危机后，他本来准备放段德才一马，但是没想到这个犟货如鬼附体般不依不饶地讨薪，并将他的这套把戏到处宣扬，闹上了报纸。虽然自己找关系摆平，媒体并没有对自己指名道姓地批评，但是圈内人凭工程位置等蛛丝马迹也会推断出有关幕后信息，这他感到自己颜面尽失，于是指示范老六教训一下段德才，没想到竟然闹出了人命。
他叹了口气，想到那个在若羌县的做玉石生意的朋友又人递过来话，说有一块上好的青白玉准备出手，问他是否有兴趣。顿时让他心痒痒起来。刚好他最近感到诸事不顺利，想出门解解闷，于是按了按铃，对进来的一个小弟模样的小伙子吩咐道：“把车准备好，明天跑趟长途，去若羌县。”
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