尽管这一年来朝中风云变幻，章耀忙得宵衣旰食，但也从没忘记过当初对北府的承诺，不管国库周转有多么困难，仍然始终坚持给北府拨付专款。
当沈华登上坚实的城楼时，眼泪都差点下来了——
那用无数鲜血换来的古旧城垣，现如今已经修成了一座坚实的堡垒，把边防线足足外推了上百里。靠这座屏障圈进来的荒地，现下已绿草成荫，甚至还开垦出了百亩良田，几乎完全解决了飞鸢军人粮马草的问题。
程武满面笑容地领着沈华一处处巡视。“末将说句掏心窝子的话，章公真是深谋远虑胸有沟壑的奇才，只是凡夫俗子眼界太浅，很难跟上他的思路，对他误解颇深呐……我记得那时候章公有句话，说飞鸢军虽能保家卫国，可北府税赋猛于虎，百姓都太苦。我那会儿还不服气呢！可没想到，他一条‘空城计’打伤敌军元气，换来这片缓冲区。现如今我们进可攻退可守，还能粮草自足，北府的日子可比从前好过多啦。就拿去年来说，整个冬天饿死冻死的人数是……七人。这是起码五十年都没有过的奇迹了。章公现在在北府的声望，嘿，不怕您恼，比当初沈老将军还高呢。”
沈华听他这样夸章耀，非但没生气，反而嘴角控制不住地上扬。
“是嘛？”沈华笑着挑了挑眉：“没人再叫他‘章阎罗’了？”
“嗨！那都是什么时候的陈芝麻烂谷子了！”
“你不知道，现如今在朝堂上，这名号可被叫得响着呢。”沈华叹了口气：“去年朝廷的几个重案想必你也听说了，多少人恨他恨得牙痒痒。”
“末将也略有耳闻。”程武点点头，看了一圈四周，压低声音道：“不怕说句掉脑袋的话，朝中腐坏成风积弊太深，要不是先帝，还有您父亲和章丞相这样的人，早就该完犊子了。革故鼎新说来容易，做起来可不就是逆水行舟？章公整肃贪官啊，难，真难。可百姓心里有杆秤啊，元天图李俊鹏一案，多少人拍手称快呢。”
“以后会更好的，”走在广阔的草场上，沈华察觉到北霜不住地甩脑袋打响鼻，一副躁动不已的模样，遂松开了缰绳拍拍它的屁股，任它自在地去跑圈。“自从抄没了那些贪官的财产，国库也丰盈不少。我这次来北府，陛下还拨了一大笔钱，专门用以收购军马、操训骑兵。”
程武十分敏锐，顿住脚步神色凝重地问道：“将军，陛下是准备打仗了？”
沈华也停了下来，望向远方茫茫的地平线：“我想，是的。陛下一直渴望建不朽之功业，中兴国家。我从他口风里听出，他对章公建城固防的方略并不赞同，觉得不如把钱花在整训骑兵上，然后寻找战机主动出击，就像卫霍当年那样，横扫敌庭。”
临行之前，尔朱昌援引了卫青、霍去病纵横漠北驱除匈奴的例子来勉力沈华，说期望沈华做“当朝卫霍”。沈华立刻明白了皇帝的心思，可他早已不是从前那个满脑子建功立业的毛头小子，一提起打仗，他首先想的就是白花花的银子、面有菜色的百姓和断臂残肢的士兵。
“陛下的心情我能理解，只是……咱们如今岂能和强汉相提并论？”程武的眉心拧成了疙瘩：“汉朝历经文景之治，几代人攒下来的深厚家底，才供得起孝武帝的宏图伟略。咱们如今仅仅是自保就不易了，若是打那样的大仗，我的老天爷啊！”
程武掰着指头算了笔账：“我们要想深入草原荒漠与努羌人决战，每个士兵至少要配两至三匹马。如今边境的马市被柔阿国垄断，价比黄金，这样算下来，我估计朝廷两年的赋税才够买足这个数。况且，自索卢壮死后，努羌王庭便迅速派出公主与柔阿联姻，现在柔阿站在努羌人这头，咱们即便是有钱也难买得到马了。”
沈华伸手揉了揉太阳穴：“这件事确实棘手得紧。不过事在人为，咱们既然有了草场，我想，咱们自己繁育的马种也未必就比柔阿国的差。而且你别忘了，咱们的马可是正儿八经从努羌人手里缴获过来的！关键还是草料要喂精，说了归齐，还是钱。”
程武苦笑道：“不当家不知柴米贵，您不如直接给章丞相写封信，让他多杀两个贪官，多弄点钱！”
他们不知道，就在他们分斤拨两地计算军费时，远在京都的章耀也正为了钱的事和皇帝争执得不可开交。
起因是新晋的议郎龚世齐上了一道《十政书》，洋洋洒洒为天子规划了十桩惊天动地的伟业，包括开凿运河、丈量田亩、泰山封禅、扩军强兵、征夷伐戎……奏章上言之凿凿地写着，若照此蓝图，当今必成远胜秦皇汉武的一代雄主。
这折子写得可谓正逢其时，句句撞在皇帝心坎儿上。
尔朱昌初登大位时，上有元太后，下有元天图、沈飞鸢、章耀等重臣，远有努羌犯疆之危，近有晋府山匪之乱，国库也是捉襟见肘，寒酸得可怜。他做皇子时不受宠爱，养成了隐忍小心的习惯，于是一直耐着性子在诸臣之间左右周旋，把所有的野心都掩藏起来，务求先坐稳江山再说。
他的等待和蛰伏换来了如今的大好局面——元氏一脉断送在章耀手里，太后的依仗没了，后宫从此安宁。门阀世家严重受挫，新进的年轻士人们大多并无根基，只能全心全意效忠天子，士林威望重新回归朝廷。飞鸢军如今已被他一手培养的心腹沈华牢牢掌控，北府再无可忧。而他一直耿耿于怀小心提防的章耀么……
章耀为他办了这么多大事，早已成为众矢之的。什么时候想要这把刀藏起来，那还不是他一句话的事？
尔朱昌览毕《十政书》，一阵心旌摇荡。朝局初定，四海升平，不趁此良机一鼓作气开创万世伟业，更待何时呢？