燕夫人回王府之后，院中又多了些许人气。李燕皎时常忙于公务，对内却仍是一副贴心丈夫的模样，隔三差五便来燕夫人院里探望，晚上偶尔也会在此过夜。
茹宁几次抱着世子，遇见李燕皎偕着燕夫人在院中赏花看月，李燕皎明明看见他了，也浑当没看见，面上仍挂着体恤的微笑。
这厢李燕皎对他的态度一冷落下来，两人之间那层违背纲常的关系受到稀释，倒也令茹宁松了口气。
当年他离京时，李燕皎还未及冠。经历诸多事变，当时李燕皎的性格虽然有所收敛，变得沉稳不少，但在他的举手投足之间，仍可窥见少年人独特的心性。
茹宁至今还记得他在祎王府见到李燕皎的第一眼，红衣玉冠的那么一个小孩，就因为李燕戟不经意间的一句轻视话，便不顾其他下人的劝阻，执意站在雪中操练剑法。
他手中的软剑使得那样快，诡谲如银蛇在空中舞动，精致的眉眼间满是不服输。风雪吹过他如墨的鬓发，雪白的脸颊被冻得通红一片。
茹宁抱着年幼的李汯，站在书房窗口，担忧地望着那道纤弱但执着的背影。思虑片刻，便将李汯放了下来，想去卧房拿件大麾给他披上，好将人劝进来。
然他最终没去成。李汯一被他抱在地上，便小团子似的哒哒地跑到坐在桌边的李燕戟膝前。李燕戟余光瞥到茹宁欲出门的动作，放下手中的毫笔，一边摸着李汯额边的头发，轻声道：“不必理睬他，随他去。”
抬眼见茹宁满脸不认同的神色，李燕戟笑了笑，慢条斯理地解释道：“他就那狗脾气，旁人愈搭理他，他便愈要作闹，等时间差不多了，自然就会自己回去。”
当年那个方及自己胸口的少年，转眼便已长大成人。娶妻生子，手中重权在握。
茹宁怀中抱着小小的燕王世子，思及十来岁时尚未为人父的李燕皎，心底不免觉得有些怅然。
那时的李燕皎还很纯粹，虽然性格同样别扭娇纵，动辄便觉着自己受了委屈，常要茹宁变着花样哄，但他心底想些什么，要些什么，亲近他的茹宁一眼便能看透。
后来因种种缘由，皇宫失火，李燕戟率兵几番营救，好不容易救出年幼的皇帝，却来不及扑灭烧及后宫的火焰。
居住在后宫六院的三千妃嫔逃过了为先帝殉葬的命运，却没逃过火舌的噬口。大火过后，军队入宫清理残垣，原本富丽堂皇的偌大宫殿，皆被烧成灰烬，无一活口。后宫伤亡之惨重，就连李燕皎的亲生母亲也在那场大火中不幸丧生，香消命陨，连一具尸骨都没能辨认出来。
消息传来的那日晚上，李燕皎正待在祎王府候信。得知母妃去世，尸骨难辨的消息，李燕皎一时悲从中来，一个人喝得酩酊大醉。
当时的京城正是戒备最为严密的时候，李燕戟率领的军队驻扎在京城的各个角落，严防死守之余，还仔细排查了当地与外来人口，更是将祎王府作为险要重地，内外皆派有士兵巡逻。
李燕皎喝醉后，一个人绕过巡逻的士兵，来到了茹宁跟李汯睡觉的卧房。
李汯年龄尚幼，还不知发生了怎样重大的事情，茹宁哄他半晌，李汯很快就酣睡过去了。不过片刻，躺在床上的茹宁被李燕戟的敲门声惊醒，披衣下榻，刚打开门，便闻到一股酒味扑面而来。
李燕皎见到他，原本便摇晃欲坠的身体，顿时如同一滩烂泥般挂在了茹宁身上。他将头颅放在茹宁的颈窝处，眼角淌出的两行眼泪，瞬间淹没了男人的衣襟。
茹宁不知所措地搂住少年人单薄的身子，将人带进了房间。李燕皎靠在他的胸膛上，双手紧紧钳在茹宁的腰间，如同抓着一根救命的稻草：“阿宁……方才宫中传来消息，我母妃……去了……”
话音未落，又是一阵哽咽：“我连她的实尸骨，都看不着了。”
自听到宫中失火的消息后，李燕皎顿顿寝食难安。他把自己一个人关在书房内，漫无目的地翻阅书籍，却连一字也读不进去，脑中全是幼时与母妃相处的画面。
即便心中早有预料，然而当真正得知这个消息的那一刻，那种应料般的，被命运戏耍、捉弄的真实痛苦，一瞬间便将李燕皎原先预设在心中的准备土崩瓦解了。
茹宁搂着怀中哭泣的少年，心中大感震惊与悲恸。一夜之内，千百条性命，就这样在弹指一瞬间，荡然无存。