西域有大小王国三十六，其中以鄯善距离大汉最近，且与大汉接壤。从敦煌出玉门关、阳光，即到了鄯善国。
鄯善即为有名的楼兰国，东通敦煌，西北到焉耆、尉犁，西南到若羌、且末。王城为扦泥城，距离敦煌千六百里，距离长安六千一百里，在此时已经人丁兴盛，居住人口超过了四万。
楼兰，乃是西域著名的“城郭之国”。
汉匈河西大战之后，大汉设立敦煌四郡，楼兰便与敦煌比邻。作为大汉与西域诸国通商的必经之路，楼兰在其这条商路中扮演着至关重要的角色，若是楼兰不通，则大汉与西域的商路也被堵塞。
这些年来，汉匈关系已经恶化了到了前所未有的极点，两国形势已经严重影响到了周边王国。而大迁徙之后的匈奴，更是极力威服、拉拢西域诸国，楼兰也成为其重要目标之一。而大汉出于同样的目的，也在极力发展与楼兰的关系。
面对一北一东两个强国的斗争，楼兰被迫卷入其中，楼兰王虽然倍觉烦恼却无可奈何。就像这回，匈奴派遣大军五千，围困楼兰的扦泥城已经长达一个月，而楼兰王却无计可施。
伊稚斜无意与楼兰真正交恶，也无意灭楼兰的国，发兵五千而不是五万更多的成分是胁迫楼兰就范，而不是引发两国生死存亡大战。所以伊稚斜的这五千大军，到了扦泥城之后，即驻扎在扦泥城之北，然后遣使者入王城与楼兰王谈判，希望他答应帮着匈奴对付大汉。
面对匈奴的五千大军，楼兰王无法发兵与之撕斗。一方面，四万多人的王城本身兵力就少，打也不一定能够打得过人家的五千精骑，楼兰军队虽然装备看上去很精良，但是楼兰王却知道，自己这些太平盛世里成长起来的军队，和匈奴那些从死人堆里爬出的军队是无法作比的。而一旦让各路勤王之师前来合围，则会彻底引发楼兰与匈奴的国战，这也是楼兰王不希望看到的。
况且，人家匈奴不也没有攻打城池吗？
楼兰与匈奴之间的关系，就处在这样一种妙不可言的平衡中。而这种微妙平衡的维持，其节点正是落在扦泥城与扦泥城之外五千匈奴精骑的相安无事。
扦泥城王宫中，正值盛年的楼兰王正在接见匈奴的使臣。
“楼兰王，这都一个月了，你到底想清楚了没有？”匈奴使臣在扦泥城被耗了一个月，便是有再好的脾气也给磨的没有了，偏偏眼前这位楼兰王是王八吃秤砣铁了心跟自己磨叽，这让这位匈奴使臣极感挫败，“与大匈奴结盟，我们可以保证你们不受汉人的侵扰，并且帮助贵国成为西域最强大的国！今日大王你无论如何也要给敝臣一个答复，敝臣出使的期限已到，今日无果则无法回去向大单于复命！若是那样的话，恐怕大王与敝臣的面子上都不好过。”
与心浮气躁的匈奴使臣形成鲜明对比，楼兰王的神态颇为悠闲，面对匈奴使臣的诘难，他丝毫不为所动。这倒不是他心理素质足够好，在之前的日子他也是心急如焚，但是自打前两日接到消息，说是大汉的使臣这两日便能到达扦泥城之后，楼兰王心中就已经有了打算。
“贵使勿要急躁，与贵国结盟之事，事关重大，干系到我楼兰十万子民，实在不是一日两日便能决断的。这些日子以来，本王一直在与大臣商议，就是希望能够早日拿出方案来。”楼兰王心平气和的说道。
“这样的话大王已经说了一个月了，还要敷衍敝臣多久？”匈奴使臣气的直呼冷气，“无论如何，若是大王今日不给敝臣一个交代，那么驻扎在城外的匈奴大军，就不会如现在这般安静了！”
“贵使这是在威胁本王吗？”楼兰王的脸顿时垮了下来，一个月来老是被这样要挟，普通人尚且不能忍受，更何况是一国之王？
“敝臣不敢威胁大王。”匈奴使臣的声音依旧冷硬，“只是大王不给敝臣一个明确的答复，敝臣回去之后也是死，何惧鱼死网破？”
楼兰王知道今日是敷衍不过去了，便只得道：“三日，贵使再给本王三日时间。三日之后，本王必定给贵使一个答复。如若不然，到时再刀兵相见！”
“好！就依大王所言！”匈奴使臣没有什么好怕的，说完这句话便起身告辞离去。
“大王，匈奴的使臣实在是太嚣张了，简直目中无人！”匈奴使臣走后，楼兰王的近侍愤然道，“他们与大汉的事，为何要拉上我们楼兰？实在是可恨之极！”
楼兰王瞥了这个近侍一眼，冷笑道：“这话刚才匈奴使臣在的时候，你怎么不说？”
“......大王恕罪，小人该死，不该多言！”近侍惶恐的跪倒。
“都是一群窝囊的东西！”楼兰王骂了一声，也不知是在说别人还是在说他自己，然后站起身走了。
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