这日午后，皇城上方原本碧蓝如洗的天空忽然阴了下来。
浓云层层叠叠地堆聚在宫苑楼台的碧瓦朱檐之上，几乎将初夏的日光全部遮去，但闷热的天气却没有因此消减半分，反而似被一床厚重的棉被罩住了，愈发闷得人透不过气来。尤其是飞燕台内，院落房间大多低窄密集，透风本便不佳，再一遭罩住，气温更是比别处高了好几分。
沁芳院内便是如此，秀女们在被蒸笼似的房间、厅堂闷出了一身汗之后，见天色转阴，便纷纷自绣房里搬出绣墩，到院中井亭吹风纳凉。许如湄原也有心想去，但因为腿脚有伤、行动不便，实在不好意思麻烦其他人照顾自己，便歇了心思，独自在房间享受汗蒸。
而其他人坐在院中井亭之中，虽感觉到此处确实比别处稍微凉爽些，但四周飘来的微风仍是闷热的，且时有时无，未见能舒缓多少燥意不说，反叫撩得人愈发不能平静。
没坐了一会儿，秦筝便忍不住叹气，幽幽说道：“原本我们还能去飞燕台别处走走，寻个开阔处坐着吹风，现在却只能呆在这院子里抬头望天，说不定再过两日还要被当犯人一样提审……”
见其他人都一副热蔫了不想开口的表情，秦筝不由看向杜秀昭：“也不知那日是谁与我说天太热了，不愿意去寻谭掌事，结果自个儿一转头便进了火场，倒是又不觉得烤人！”
杜秀昭回视她，神色很是坦然：“又不是我放的火，你看我也没用。”她嗓音听起来还有些嘶哑。
秦筝嘴角一扯：“谁说你放火了不成？”说完她便转过了脸，倒没有再与杜秀昭分辩的意思。
旁边的王彦华打量二人一眼，忽然眼眸一转，轻声问道：“对了，杜姐姐和姜姐姐的东西，都取回来了吗？听说那日临芳院乱得很，人多手杂，若是东西没取回来，丢了可就难找了……”
姜瑟瑟微微蹙眉。
“也不像我，除了刚进临芳院时统一发下的那些东西，便没什么可丢了。”王彦华见姜瑟瑟视线向自己移来，却是微微低了头。
柳娉扬着团扇的手也忽然一顿，弯唇轻笑道：“丢便丢了呗，也就那么几样物件儿，反正都有了新的，谁还惦记那些旧的？”
秦筝正望天叹气，闻言忽然神来一笔：“贼惦记呗！”
这话一说，王彦华、柳娉都愣了一下，随即齐齐笑出了声：“这话说得！”
姜瑟瑟面色豁变，忽然站了起来。
王彦华、柳娉二人见状一惊，甚至下意识以为她要对谁动手，便也敛了笑意。
柳娉抬眉问道：“姜姐姐不纳凉了？”姜瑟瑟看着她，嗤道：“你倒是惯会装无知。”
杜秀昭、王彦华第一次见两大美人正式交锋，都不由聚精会神。秦筝则趁众人不注意，将绣墩稍微挪远了些。
柳娉微微颔首，神情自若道：“确实不比姜姐姐，无所不知。”姜瑟瑟知道柳娉难缠，此时心绪微缓，倒也不欲再与她作口舌之争，只一扬袖，转身出了井亭。
正此时，沁芳院门口处忽然如涌潮一般进来了数名宫人，手捧托盘，目不斜视，最后在院中站定。井亭之中，柳娉等人皆是一愣，随即便匆匆起身，都走了出来。
这时，院门处又进来一名女官，见五人都在，道：“荆国夫人奉旨代皇后娘娘巡视飞燕台，还请诸位姑娘迅速回房梳妆，随我等出去迎驾。”
“荆国夫人要来？”杜秀昭低呼一声，下意识看了姜瑟瑟一眼。姜瑟瑟却没有回应她的眼神，只垂眸应道：“是。”
女官也没功夫理她们的心思，只扬声道：“现在开始，大家都动吧！”
身在房中的许如湄听得外面声响，有心起身察看，但人还没下床，便见两名宫女已经端着托盘立在门口，道：“许秀女安，奴婢们奉命来为您梳妆。”许如湄放弃挣扎，叹气道：“进来吧。可能要麻烦你们了。”